巨大的猛犸象牙雕刻旁，整整齐齐码放着数千枚拔光了头发、刻着不同部落图腾的异族头盖骨，那是帝国军团万颅京观的微缩版。

“看啊，祖父，”

一位年幼的耀阳王孙，在侍从战战兢兢的引领下，好奇地用胖乎乎的小手抚摸着一颗镶嵌在黄金底座上的、眼眶里镶嵌着夜明珠的矮人王头骨，

“这个矮墩墩的石头脑袋，真丑。”

“丑陋，但珍贵，我的孩子。”

头发花白的老亲王，用戴着硕大宝石戒指的手，慈爱地拍了拍孙子的头，

“每一个丑陋的头颅，都代表着一个被碾碎的王国，一份流入我们金库的财富。”

“这就是耀阳的荣光，运河赐予我们的权柄！”

“记住，在这片大陆，谁掌握了运河，谁就捏住了世界的命脉！”

他的声音在堆满珍宝与骸骨的巨大宝库中回荡，带着一种令人不寒而栗的威严。

帝国的强盛，如同运河上永不冻结的湍急水流，奔腾不息。

然而，这奔腾的洪流之下，是深不见底的冰渊。

耀阳家族富可敌国，坐拥一切，但当年用血肉之躯开凿运河的百万劳工的后代呢？

他们依旧蜷缩在日曜城巨大阴影下的贫民窟“黑水湾”里。

这里，低矮的窝棚密密麻麻挤在一起，破败的墙壁在寒风中呻吟。

空气里弥漫着劣质燃料燃烧的刺鼻浓烟、未处理污水的恶臭和绝望的气息。

地面是终年不化的、混杂着垃圾和排泄物的污泥冰。

劳工的后代们，穿着无法抵御寒风的破旧夹袄，在冻得发硬的污泥中跋涉，前往运河码头做苦力，或者进入贵族庄园、官办工坊，换取仅够果腹的黑面包和劣质麦酒。

一位须发皆白、腰背佝偻的老矿工，枯瘦如柴的手指上布满了永远洗不掉的煤黑色和冻疮裂口。

他刚刚结束矿坑里十二个小时的窒息劳作，拖着疲惫的身躯回到黑水湾。

推开吱呀作响、漏风的木门，冰冷的窝棚比外面暖和不了多少。

炉灶冰冷，妻子卧病在草席上咳嗽，小孙子饿得抱着空碗小声啜泣。他沉默地坐在冰冷的土炕上，浑浊的眼睛望向窗外。

目光越过低矮污秽的棚户区屋顶，恰好能看到远处皇宫尖顶上，那颗在夕阳余晖中熠熠生辉、据说由整块巨大蓝宝石雕琢成的日曜之星。

老人伸出布满裂纹和老茧的手，仿佛想触摸那遥不可及的光芒，指尖却只触碰到窝棚冰冷潮湿的墙壁。

他缓缓收回手，看着自己掌心深刻的纹路，那里刻满了命运的沟壑与运河开凿留下的疤痕。

他猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白，干裂的嘴唇无声地翕动了几下，

浑浊的泪水，终于冲破了忍耐的堤坝，顺着沟壑纵横的脸颊滚落，滴在冰冷的地面上，瞬间冻结成细小的冰珠。

那皇宫的宝石光芒越是耀眼，就越是映照出黑水湾的深不见底的黑。

“爷爷，皇宫的灯，好亮啊。”