“坏人！你凭什么要杀杜哥哥！”

稚嫩的嗓音在府门前炸开，行人霎时围拢。

沈慧照脸色铁青，却碍于孩童，只能拂袖而入。

好德被赶来的柴安一把抱走，嘴里仍嚷：“杜哥哥是孝子！你们才是坏人！”

柴安连夜进宫，托内侍递折子——“母尊父卑，古礼可循，乞太后垂帘一断”。

次日早朝，皇帝刚欲下旨“斩立决”，殿外一声通传：“太后驾到——”

刘娥凤袍曳地，环佩声脆。

她扫视群臣，缓缓开口：“此案关乎人伦大节，哀家愿听杜仰熙自辩。”

金殿之上，杜仰熙被带上，仍戴镣铐，却脊背笔直：

“若母在父先，子为母鸣冤，何罪之有？”

声音清朗，回荡殿宇。

太后点头：“礼有经权，孝为百善先。杜仰熙无罪，官复原职。”

朱笔一挥，生死立转。

同日午后，汴京最热闹的朱雀门外，囚车缓缓而行。

梁氏蓬头垢面，颈挂木牌“停妻再娶、欺君罔上”，沿途百姓掷菜叶、骂声不绝。

虞惟义与虞秀萼被拦在十步之外，只能眼睁睁看着囚车远去。

虞秀萼哭喊“母亲”，却被兵卒推搡倒地，华服沾满泥尘。

暮色四合，杜仰熙青衣简从，跪在郦家厅堂。

“岳母，仰熙负寿华，负郦家，今日特来请罪。”

郦娘子背对他，声音平静却冰凉：“若昨日你肯说这番话，我拼死也护你。如今——晚了。”

杜仰熙俯身叩首，额触青砖，久久未起。

窗外，寿华立于回廊尽头，手执那支海棠步摇，泪落无声。

郦家院外，桑延让的定亲礼摆得满满当当：红绸盖箱、大雁系足，媒婆正高声唱礼。

杜仰熙气喘吁吁冲进来，一把按住箱盖：“桑兄，且慢！”

寿华从廊下走出，脸色苍白：“杜仰熙，别再闹了，你走吧。”

桑延让却朝她作了个长揖：“寿华姑娘，可否送我一程？”

柳荫小亭，蝉声聒耳。

桑延让止步，回头冲寿华一笑：“杜兄该快到了。我这一走，你们好好过日子。”

寿华愕然：“原来你是故意激他？”

“不激他，他哪肯拉下脸来求你？”桑延让摆摆手，青衫掠过石阶，转眼没入花影。

寿华望着空亭，心头百味杂陈——桑延让到底还是把情义放在了成全上。

杜仰熙果然匆匆而来，额上薄汗，眼里全是慌：“寿华，我错得离谱。往后余生，换我护你。”

寿华垂眸半晌，轻轻点头。

月光照在两人交握的手上，像给旧日裂痕镀了一层银。

消息传回郦家，郦娘子喜得合不拢嘴：

“今儿个双喜！福慧平安产子，寿华与仰熙也重归于好！”

正吩咐厨下加菜，门房忽报：“老宅亲戚到访，还……还有一对母子，自称郦家血脉。”

郦娘子笑容一滞，心头咯噔：

“郦家血脉？我怎不知还有遗落的一支？”

厅外脚步声杂沓，一位衣着素淡却眉眼倔强的妇人牵着个七八岁的男孩，径直跪倒在堂前：

“老身柳氏，此乃先老爷流落在外之孙，求夫人认祖归宗！”