李志再次伸手按住他的胳膊，示意他坐下：“你先别激动，听我把话说完。林海这阵子在镇上跑了不下五趟，逢人就说你‘下乡知青，年轻气盛、做事冒进，不把村里的老干部放在眼里’，还暗指你走之前提调地的事，根本没跟村里的老伙计们商量，是独断专行。公社里，甚至镇里那些领导，大多求稳，不想担风险，再加上林海给的‘三成收益’诱惑力不小，还有王副镇长在旁边吹耳边风，自然就顺水推舟，借着‘需要稳妥之人牵头’的由头，撤了你的职，让他顶上了。”
江奔宇颓然坐回板凳上，指尖狠狠掐着自己的大腿，心中虽然知道这事迟早会来，但是不知道这事来得那么快，试图用疼痛压制心里的憋屈与愤怒。他想起这为副业队付出的心血：为了摸清兔子的习性，他在兔舍旁搭了个简易棚子，守了整整一个月；为了赶在年前把竹筐卖出去，他带着副业队的妇女们熬夜编筐，双手都磨出了水泡；为了这次去羊城学技术，他提前半个月就开始整理笔记，把想问的问题密密麻麻写了好几页纸。
“我为了副业队，为了村里的大伙儿，掏心掏肺地干，跑断了腿、熬红了眼，就想让大伙儿的日子能过得宽裕点。”他声音发颤，眼里满是不甘与委屈，“结果呢？就因为林海会钻营、有靠山，会用利益收买人，我这段时间的心血就这么不算数了？镇上的领导就不管事实真相吗？就任由他这么胡搞乱搞，耽误村里的发展？”
“事实终究是事实，但事实得靠结果说话。”李志磕了磕手里的烟袋锅，烟灰落在地上，被风吹散，他的语气沉缓却带着不容置疑的力量，“我跟村里的几个老伙计都看在眼里、记在心里，你是真心实意为村里办事，也有干事的本事，我们都信你那鹌鹑养殖能成。但现在不是跟镇里硬顶的时候，林海已经占了副业队长的位置，王副镇长又护着他，咱们硬碰硬，只会吃更大的亏，说不定还会被安上个‘不服管理’的罪名，到时候想做事都没机会了。”
江奔宇抬起头，看向老村长，眼里满是茫然与无措：“那我现在该怎么办？技术还没学完，我还把人家养殖鹌鹑的老师傅从羊城请了过来，现在我队长的位置没了，难道就这么算了？眼睁睁看着林海把那片好地改成果园，让村民们等着三年后的‘画大饼’？”
“当然不能算。”李志拿起茶壶，往江奔宇的碗里又添了些凉茶，茶汤的微凉透过粗瓷碗传到指尖，让江奔宇躁动的心稍稍平复了些，“你既然回来了，就先把心稳住。羊城老师傅的技术必须学扎实，这是你将来翻盘的底气。既然你已经联系了当地一个养鹌鹑十几年的老养殖户，人家经验足，更重要的是手里还有稳定的销路、无数的人脉资源，到时候你去跟人家好好学，把育苗、防病、饲料配比、销路拓展这些门道都摸透，学精学透，这才是最实在的东西。”
他顿了顿，眼神变得格外郑重，紧紧看着江奔宇的眼睛：“至于村里的那片地，你也不用太担心。林海想种果园，没那么容易。那片山地涉及三村生产队的地界，当年生产队土地的时候就有些模糊，我已经提前跟那三个村的生产队打了招呼，让他们以‘地界没厘清’为由，暂时不让林海动工。没有其他的生产队同意，他就算是副业队长，也不能强行占地，这就能给你争取到足够的时间。”
“你是咱们村最有闯劲、最肯办实事的年轻人，大伙儿心里都跟明镜似的。”李志的声音里满是信任，“林海想靠关系、靠许诺坐稳位置，可他没实打实的本事，种果园也不是光靠嘴说就行，选苗、施肥、防虫，哪一样都得懂行，他能不能搞成还两说。可你不一样，你有想法、有冲劲，还肯下苦功学技术，只要你把鹌鹑养殖的技术学到位，带着真真切切的致富门路回来，到时候就算镇里不松口，咱们村民联名请愿，也得把你请回副业队。”
江奔宇静静地听着，老村长的话像一股暖流，慢慢淌过他焦躁的心田。心里的火气渐渐压了下去，取而代之的是一股韧劲，像院角的竹子，就算被风雨压弯了腰，也能慢慢挺直。他看着老村长满是皱纹却格外坚定的眼神，又想起那些入股村民们平时对他的期盼——分红时脸上的笑容，遇到困难时信任的目光，那些画面一一在脑海里闪过，让他攥紧的拳头慢慢松开，眼神也重新亮了起来。
“李叔，您是说，大伙儿还愿意跟着我干？”他的声音里带着一丝不确定，也带着一丝期盼。
“傻孩子。虽然以前我们之间有些误会，但是你我的目的都是为了大家过上好日子。”李志笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，掌心的温度厚实而温暖，“现在跟着你能挣到真金白银，能看到实实在在的希望，谁愿意跟着林海画大饼、等三年？你先回去家里，你一路奔波累坏了，先歇几天，好好睡一觉，养足精神。有时候不要着急，他狂让他狂，潮水褪去的时候，才知道有没有料。”
他顿了顿，补充道：“这边有我盯着，我会跟村里的老伙计们多通通气，也会留意林海的动静，他掀不起大浪。你只管安心，等合适的机会来临，你再你回来，咱们再合计下一步，一定把这口气争回来，把副业队重新带起来。”
江奔宇重重点头，眼眶有些发热，他端起桌上的凉茶，一饮而尽。茶汤的苦涩在舌尖散开，却又慢慢回甘，带着一股清冽的味道，顺着喉咙滑进心里。他知道，眼前的这道坎确实不好过，有算计，有打压，有不公，但他不是孤身一人——有老村长的支持，有村民的信任，还有自己从未放弃的初心。
这口气，他一定要争回来；这份事业，他一定要干成。
放下空碗，江奔宇的眼神里再也没有了茫然，只剩下坚定与执着。白云挡着的太阳，露出一点点光，阳光透过窗棂照进堂屋，落在他身上，暖意融融，也照亮了他脚下的路。