两人沿高大的山门而下，只见苍松荫蔽的南侧山坳之中另有一座道观显出，但却并非是殷错上山时所见的八仙观，而是叫做自任堂，乃是天山派外门中的几名俗家弟子居住之所。

贺明昭引着殷错入得自任堂的院中，才走得数步，忽然间眉头紧皱，蓦地停步，挡在殷错身前，拔出了自己腰侧佩剑，朝着自任堂中喝道：“什么人？”

若按平日里众俗家弟子之机警，待得他与殷错刚下山门，摇了索铃，自任堂的主事自必出来接应，然则此时两人都已入得院中，自任堂中仍是一派死寂，显然情形不对。

他一声呼喝甫罢，只听得欻欻几声响，自任堂东西两阁的几扇窗棂同时为人震开，跟着嗤嗤数声，飞出十余枝长箭的箭头，向两人射来。

贺明昭见机迅捷，手中长剑立时疾挥而出，冷电精芒，顷刻间便划出一道道圆孤，阻拦于前，跟着便听得一阵断金碎玉之声，数名羽箭悉数已给他截断。

这时从自任堂中转出数名面蒙青布的黑衣汉子，这十余人悉数弯弓搭箭，对准了殷错与阿术真，显然威胁之意甚重，又听窸窸窣窣数声余响不绝，竟而便是一群竹青色的游蛇蜿蜒而至，顷刻间便将两人包围其中，在其后有一个美貌女子正自吹奏竹笛，显然正是她驱蛇而至，而她身旁又跟着几名侍女，正自合力拖着一名被捆着的青年过来。

那青年披头散发，浑身血污，而今十分委顿、五花大绑地被众侍女拖着过来，显是已然经历了一场酣战。

贺明昭见状不觉心下一颤，深深皱起眉来，却认出这人却正是自己的师弟、自任堂的主事夏维行。

殷错心下骇异，却见那美貌女子一身装束非胡非汉，浑身银饰，看来倒似是南疆巴蛮一族的打扮，不知她何以千里迢迢前来北地天山，不觉甚是诧异，心下暗自思忖道：“难道小师叔的仇家便是这个美貌姑娘么？”

那女子按住竹笛，群蛇按捺不动，围拢在两人身侧嘶嘶吐信。

但见她微微一笑，朝着贺明昭甚是客气说道：“贺兄别来无恙，昔日一别，却见贺兄武功大进，委实可喜可贺。”

贺明昭沉下脸来，握紧长剑，冷冷地道：“不敢当，奢坛主脚程好快。”

那女子正是南疆巴蛮一带的约族女子，名叫奢明珠，乃是武林之中恶名昭著的邪派人物、雄霸南疆的蛇王教诸首脑之一，位居紫阳坛，坐的是蛇王教第二把交椅。这奢明珠绰号叫做绕指柔，自然便是因她看似笑语晏晏，实则出手狠毒之故，她听闻了贺明昭此言更是笑靥如花，笑吟吟地说道：“贺兄安心，如今只有我紫阳坛往至了天山，教主尚且还须得在月锡口中耽搁数日，他倒还没我来得这样快。”

贺明昭心下一震，凝神朝山下望去，果然依稀便见山脚下再无毡房帐子，显然是蛇王教诸教众已然将天山诸山口包围的水泄不通，而原先客居此地的牧民百姓则被教众驱逐迁居。

念及于此，贺明昭心中不免更是一沉，朝着师弟夏维行瞧了一眼，心下不觉犯难起来，暗自思忖道：“师父本来差我送小王爷下山，便是我们天山派唯恐祸及于他，岂知薛牧野这魔头竟而来得这样快，如今天山山口想来已然是给他把守住了，过得几日他便要率众攻上山来，如此我又怎能护得小王爷无恙？”

他正自默然思忖之间，奢明珠一双秋水也似的明眸妙目又在两人身上转了一转，又朝向殷错，微微笑道：“这位小兄弟瞧来却又是面生，难道是戚道长好逸兴，竟而又收了新徒弟么？”

贺明昭冷冷地说道：“他只不过是月锡口寻常人家的孩子，丝毫不会武功的，因家中老母患了疫病因而上山来求药的，与我天山派毫无干系，我眼下乃是奉师命送他下山，奢坛主难道要弃武林道义不顾，同不会武之人也要为难么？”

他本想出言想激，好让奢明珠将殷错放下山去，然则奢明珠却是丝毫不买账，笑道：“贺兄你不必白费口舌激我了，比起什么劳什子的江湖道义，我自然是要事事以教主为先了。我们过来塞北之前，教主可是再三叮嘱过的，这天山派上上下下、老老幼幼，一定要屠得满门不留，倘若谁漏走了一个人，他便要割下谁的肉去喂蛇王的。”

殷错听得这般狠毒之言，不觉也是又惊又怒，心中暗骂道：“呸！这鸟教主好大的口气。”