这天，李老三正在总号核对账册，忽然听见外面吵吵嚷嚷。他出去一看，是个穿灰布长衫的男人，正拉着伙计的胳膊：“我存的两千两银子，存单丢了，你们怎么不给我取？”

伙计急得脸红：“掌柜的规定，没有存单不能取，我也没办法啊！”

李老三上前，把男人请进屋里，倒了杯茶：“这位先生，您别急。您还记得存银的日期吗？当时是哪个伙计接待的您？”

男人想了想：“去年腊月十八，是个圆脸的伙计，叫……叫小周。”

李老三让人去查去年腊月的流水账，果然查到一笔两千两的存款，签字是男人的名字，接待的伙计正是小周（如今小周调去了大同分号）。他又让人去大同，把小周叫回来。小周一见男人，就认出来了：“没错，去年腊月十八，您存了两千两，还说要给儿子办婚事用。”

男人松了口气，眼泪都快下来了：“这银子要是取不出来，我儿子的婚事就黄了！”

李老三笑着递过一张纸：“您写个保证书，说明存单丢失，日后找到也不能再用，签字画押后，就能取银子了。” 男人连忙写了保证书，取了银子，千恩万谢地走了。

伙计凑过来，小声问：“李掌柜，要是有人冒充客户怎么办？”

李老三拍了拍他的肩膀：“所以要查账、找证人、写保证书。咱们既要让客户方便，也不能让钱庄受损失。” 他看着窗外的夕阳，想起苏半城的话：“老分号是汇通的根，根扎稳了，才能长得高。”

四、江湖冬雪：巡查之路藏警醒

苏半城的巡查，从来不带随从，只跟老周两个人，扮成普通商人。他说：“这样才能看到真样子，要是提前打招呼，他们早就准备妥当了。”

初冬第一场雪时，他去了忻州分号。刚到门口，就看见一个伙计在和客户吵架。客户是个卖煤的汉子，说伙计少找了他十两银子；伙计说给够了，两人吵得面红耳赤。苏半城没上前，站在街角的茶馆里，看着老周去打听。

老周回来，笑着说：“那汉子取了一百两，伙计给了九十两，自己还不知道。” 苏半城点点头，等汉子气呼呼地走了，才走进分号。分号掌柜见是他，吓得赶紧起身：“东家，您怎么来了？”

苏半城没说话，指着账册：“刚才那笔一百两的取款，你查查钱柜里的银子少了多少。” 掌柜赶紧去查，发现钱柜里少了一百两，脸一下子红了：“东家，是我没教好伙计，我这就把银子还给那汉子。”

苏半城叹了口气：“不是还银子的事，是人心的事。客户来咱们这儿存银，是信咱们。要是连数银子都数错，谁还敢信咱们？” 他让掌柜把伙计叫过来，亲自教他：“数银子要‘一搭一’，十两一搭，数清楚再给客户，别慌。”

离开忻州时，雪下得更大了。老周赶着马车，说：“东家，您这趟出来，比在总号还累。” 苏半城裹紧了棉袄，看着窗外的雪景：“累点好，能看到真问题。你还记得去年冬天，咱们在京城驿馆，被人监视的日子吗？”

老周心里一紧。去年此时，他们为了查王文韶的罪证，在京城驿馆住了半个月，每天都有人在门口盯梢，连买碗面都有人跟着。有次半夜，还有人往他们屋里扔石头。“东家，那日子早过去了，您别再想了。”

苏半城摇摇头：“越是安稳，越不能忘。汇通现在名声大了，盯着咱们的人也多。要是咱们自己出了错，别人正好抓把柄。”

腊月时，他去了江南。苏明远带着他逛秦淮河，画舫上的歌声顺着风飘过来，暖融融的。苏明远说：“爹，裕和记最近不行了，刘万山把分号关了两家，听说要去汉口发展。” 苏半城点点头，看着岸边的汇通分号，灯火通明，心里踏实。

晚上，苏明远把账册拿给父亲看。江南分号的利润，已经超过了平遥总号。苏半城翻了两页，忽然指着一行字：“这笔五千两的存款，客户没留地址，你得让人去查清楚，别是别人故意设的局。” 苏明远愣了一下，赶紧让人去查——果然，是个外地商人，怕惹麻烦没留地址，但银子是正经生意来的。

临走时，苏半城对苏明远说：“江南比平遥复杂，你要多留心。账册要天天核，安保要时时查，别以为王文韶倒了，就没人敢找咱们麻烦。” 苏明远点头应下，看着父亲的马车消失在雪地里，心里沉甸甸的——父亲的警惕，不是多余的。

五、平遥岁末：安澜之下有警钟

除夕前几天，苏半城终于回了平遥。刚进家门，就听见院子里的笑声。苏念安扑过来，抱着他的腿：“爷爷，您可回来了！娘做了您爱吃的酱肉，还蒸了枣馍！”

苏夫人走过来，接过他的行李，笑着说：“出去快两个月，瘦了不少。赶紧洗手吃饭，菜都快凉了。” 饭桌上，苏明远也从江南回来了，带来了江南的丝绸、茶叶，还有分号的年终账册。

李老三也来了，手里拿着一本厚厚的册子：“东家，今年所有分号的利润，比去年翻了两倍。山西巡抚衙门还让人来说，明年全省的粮税转运，都交给咱们汇通。”

苏半城看着满桌的人，心里暖。他举起酒杯：“这一年，多亏了明远、老三，还有各位伙计。汇通能有今天，是大家一起拼出来的。” 众人都举起酒杯，院子里的鞭炮声噼里啪啦响起来，年味十足。

夜里，苏半城睡不着，起身去了书房。他从抽屉里取出一个木盒，打开一看，里面是几张纸——有王文韶的密令，有赵奎的供词，还有去年在京城驿馆收到的匿名恐吓信。他摸着那些纸，指尖冰凉。

苏夫人走进来，披着件棉袄，盖在他肩上：“又在想以前的事？” 苏半城点点头：“今天吃饭时，我看见街角有个陌生男人，盯着咱们家的大门看了好一会儿。”

“许是来平遥过年的商人。” 苏夫人安慰道，“别想那么多，现在汇通名声好，官府也信任咱们，没人敢找咱们麻烦。”

苏半城却摇摇头：“树大招风。汇通现在做的是朝廷的差事，管的是商人的银子，难免有人眼红。咱们得守住本分，不能出错。” 他把木盒锁好，放回抽屉：“明天我让老三再加强宅里的安保，晚上多派两个人巡逻。”

大年初一早上，苏半城带着苏念安去给李老三拜年。路过汇通总号时，看见不少商人在门口排队——都是来存过年银子的。伙计们笑着接待，脸上满是喜气。苏念安指着招牌，奶声奶气地说：“爷爷，这是咱们家的钱庄，是不是很厉害？”

苏半城摸了摸孙子的头，笑着说：“不是咱们家厉害，是咱们守着‘诚信’两个字，别人才信咱们。” 他看着汇通的招牌，在阳光下金灿灿的，心里却想起了去年的今天——那时王文韶还没倒，汇通的门可罗雀，他还在担心一家人的安危。

回家的路上，苏明远跟在后面，说：“爹，江南那边有个盐商，想跟咱们合作，把盐税存在汇通。我觉得可行，就是怕手续麻烦。” 苏半城点点头：“手续再麻烦，也要按规矩来。盐税是朝廷的钱，不能出半点差错。你去江南时，多带两个老账房，把账目核仔细。”

苏明远应下，看着父亲的背影。父亲的背比去年弯了些，头发也白了些，但脚步依旧稳健。他知道，父亲心里的警钟，从来没停过——不是不信现在的安稳，是怕这安稳来得太容易，丢得太快。

夕阳西下时，平遥古城的钟声响起。苏半城站在院子里，看着满院的海棠花（虽是冬天，却有几株耐寒的开了），心里平静。他知道，未来或许还有风波，但只要一家人同心，汇通守住诚信，就没有迈不过去的坎。就像这平遥古城，经历了几百年的风雨，依旧屹立；就像这汇通钱庄，熬过了最黑暗的日子，如今终于迎来了安澜。

只是，那声藏在心底的警钟，他永远不会让它停——因为他知道，安稳的日子，从来不是靠运气，是靠时时警惕，步步小心。