平遥春深：汇通新局

一、京城：尘埃落定：养心殿的鎏金铜炉里，龙涎香燃得正旺，烟丝却被皇上拍案的力道惊得簌簌落了半炉。查案御史捧着紫檀木托盘，额角的汗浸湿了官帽衬里，托盘上那卷泛黄的竹简最是扎眼——竹片上用朱砂批注的“挪用西北军饷三十万两”，每个字都像烧红的烙铁，烫得满殿文武大气不敢出。

“王文韶！”皇上的声音带着压不住的震怒，指节因攥紧奏折而泛白，“军机处是朕的耳目，他倒好，借着军机大臣的身份，一边勾结盐运使垄断江南盐利，一边挪用军饷中饱私囊！这是把朝廷当成他王家的钱袋了！”

殿外的阳光透过菱花窗，落在王文韶被押解进来的囚服上，那身曾经的绯色官袍早已换成粗麻囚衣，发髻散乱，往日的跋扈荡然无存。他一进殿就“噗通”跪倒，膝盖砸在青砖上的声响格外清晰：“皇上饶命！臣是被盐运使蛊惑，军饷的事……臣只是暂借，待盐利到手便还回去啊！”

“暂借？”皇上冷笑一声，将赵奎的供词扔到他面前，宣纸在地上滑出几道褶皱，“你外甥都招了，你要在汇通钱庄投毒，毁人家名声，还要查抄苏半城的家产找竹简抄本——你这是暂借吗？你这是要反了！”

王文韶还想辩解，查案御史却上前一步，捧着从他府中搜出的账册：“皇上，臣在王文韶府中地窖搜出金银二十万两，还有他与盐运使往来的密信，信中不仅提及分赃比例，还计划在秋收后提高盐价，每亩地多征盐税五分。”

这话一出，殿外的风似乎都冷了几分。站在班首的大学士颤巍巍出列：“皇上，王文韶贪赃枉法，证据确凿，若不重罚，恐难服天下百姓。”

皇上闭了闭眼，再睁开时已恢复了几分冷静，只是语气更显威严：“传朕旨意——王文韶革去一切官职，打入天牢，秋后问斩！江南盐运使即刻革职查办，家产抄没，全家流放三千里！其党羽凡涉案者，一律降三级调用，若有隐瞒，连坐！”

旨意一下，殿外的钟声立刻敲响，从紫禁城传到正阳门，再传到京城的大街小巷。王文韶府门前，兵丁们正搬着一箱箱金银往马车上装，围观的百姓踮着脚议论，有人扔了烂菜叶在囚车上，骂声混着风声飘得很远。

军机处的同僚们此刻更是如坐针毡。曾与王文韶走得近的几位官员，不等吏部传讯，就主动捧着自家账册去都察院自首，连当年王文韶送的几匹绸缎、几两银子都一一列明。都察院的衙门口排起长队，往日里相互称兄道弟的官员，此刻都怕被贴上“王党”的标签，恨不得把与王文韶有关的痕迹全抹掉。

按察使张大人站在都察院外，看着这乱象轻轻摇头。他刚把王文韶的罪证整理成册，准备送往六部存档，身后传来脚步声，是巡抚大人匆匆赶来：“张大人，苏明远还在驿馆等着，您要不要见见？”

张大人转过身，想起那个风尘仆仆的年轻人——几日前苏明远骑着快马赶到江南，马背上的褡裢里装着赵奎的供词和王文韶勾结盐运使的证据，眼底的红血丝看得人揪心。“见，怎么不见？”张大人笑道，“汇通钱庄帮朝廷揪出这么大的贪官，咱们得好好谢谢人家。”

驿馆里，苏明远正对着地图标注江南的钱庄分布，听到敲门声立刻起身。见张大人进来，他忙拱手行礼：“张大人。”

“苏公子不必多礼。”张大人坐下，端起茶盏喝了一口，“皇上已下旨斩王文韶，盐运使也被查办，你可以放心回平遥了。对了，江南的商户们听说汇通要开分号，都托我问问，什么时候能开业？”

苏明远愣了愣，随即露出笑容——他来江南时还担心王文韶的余党刁难，没想到如今竟成了人人欢迎的对象。“多谢张大人，我明日就回平遥跟家父商议，不出一月，江南分号定能开业。”

二、平遥：风定人安

平遥古城的春天来得晚，三月里还带着几分凉意，苏半城老宅的院子里，那棵老海棠却已冒出了花苞，粉嫩嫩的缀在枝头。苏半城坐在竹椅上，手里捧着一本账册，目光却落在院角的炭火盆上——那盆炭火从暗室密谈时就一直烧着，直到今日才敢撤去大半，只剩下几点火星子。

“东家！东家！”院门外传来李老三的声音，还没等门房开门，他就推着门跑了进来，手里的信笺被攥得皱巴巴的，脸上的皱纹都笑开了，“好消息！京城来的信，王文韶被打入天牢，秋后问斩！盐运使也被抄家流放了！”

苏半城放下账册，接过信笺时指尖微微颤抖。信是张大人写的，字里行间把京城的情况说得清楚，尤其是提到皇上夸赞汇通“忠君爱国”，还说要让户部与汇通商议承办税银转运的事，苏半城的嘴角终于慢慢扬了起来。

这笑容来得太迟。从王文韶派人在驿馆监视他开始，到半路截杀，再到暗室里对着地形图谋划，他夜里总睡不着，总怕第二天睁开眼，汇通的招牌就被拆了，妻儿就没了安稳日子。如今信上的字像一颗定心丸，让他紧绷了几个月的神经终于松了下来。

“爹，真的没事了？”苏明远从里屋走出来，他刚从钱庄回来，听说李老三带了信，脚步都快了几分。

苏半城点点头，把信递给儿子：“没事了，以后没人再敢找汇通的麻烦了。”

苏夫人端着一盘刚做好的绿豆糕走出来，见父子俩都笑着，也松了口气：“我就说，邪不压正，哪有坏人一直得意的。”她把绿豆糕放在石桌上，又给苏半城添了杯热茶，“这些日子你天天熬夜，今天可得早点歇着，我炖了鸡汤，晚上给你补补。”

李老三在一旁笑得合不拢嘴：“东家，您不知道，刚才我从钱庄过来，路上碰到好几个商户，都问咱们什么时候恢复放贷呢！之前王文韶盯着，他们怕被牵连，都不敢来，现在听说王文韶倒了，都盼着跟咱们合作呢！”

苏半城拿起一块绿豆糕，放在嘴里慢慢嚼着，甜意从舌尖蔓延到心里。他看着院子里的海棠花苞，又看了看妻儿的笑脸，突然觉得眼眶发热——这安稳日子，来得太不容易了。

“老三，你明天去钱庄一趟，”苏半城放下茶杯，语气轻快了不少，“把之前收起来的放贷账本都拿出来，凡是之前因为怕牵连不敢来的商户，咱们给他们降半个点的利息，就当是补偿。”

“好嘞！”李老三应声，又想起什么，“对了东家，巡抚大人派人来说，想让咱们承办平遥的粮税转运，您看……”

“接。”苏半城毫不犹豫，“不过得跟巡抚大人说清楚，粮税转运事关百姓生计，咱们一分钱的好处都不多拿，只收朝廷规定的手续费，账目要全公开，让百姓都能看见。”

李老三点头应下，又说了几句钱庄的事，才笑着离开。院子里只剩下苏家人，苏明远看着信上“江南分号”的字样，忍不住说：“爹，张大人说江南商户都盼着咱们开分号，我想尽快去江南考察，争取早日开业。”

苏半城看着儿子，眼里满是欣慰。苏明远以前跟着他打理钱庄，总有些急躁，经过这次对抗王文韶的事，变得沉稳了不少。“好，你想去就去，”苏半城拍了拍儿子的肩膀，“不过要记住，江南不比平遥，商户多，规矩也多，凡事多听多问，别着急。”

“我知道了爹。”苏明远点头，目光落在院外的汇通钱庄招牌上，那招牌在春风中轻轻晃动，像是在期待新的开始。

三、江南：初拓新局

苏明远带着两个伙计，骑着快马赶往江南。从平遥到苏州，走了整整十天，等到了苏州城门口，他才发现江南的春天比平遥热闹多了——护城河上飘着画舫，岸边的柳树垂着绿丝绦，街上的商户挂着五颜六色的幌子，连空气里都带着淡淡的水汽。

他先去了张大人推荐的苏州府衙，知府大人听说他是汇通钱庄的少东家，立刻热情地招待：“苏公子，张大人早就跟我提过你，说你年纪轻轻就有胆识，帮朝廷揪出了王文韶，真是英雄出少年啊！”

苏明远连忙拱手：“大人过奖了，我只是做了该做的事。这次来苏州，是想开设汇通分号，还请大人多多关照。”

“好说！好说！”知府大人笑着，让人拿来苏州的商户名册，“苏州的商户都盼着汇通来呢！之前盐运使垄断盐利，不少商户被压榨得喘不过气，现在盐运使倒了，大家都想找个可靠的钱庄合作，汇通的名声，在苏州早就传开了。”

有了知府大人的帮忙，苏明远找铺面的事顺利了不少。他在苏州最热闹的观前街看中了一间两层的铺面，之前是个绸缎庄，因为老板欠了盐运使的钱，铺子被查封了，现在正好空着。

可就在他准备签下租约时，却出了岔子。那天他刚到铺面门口，就看到几个穿着短打的汉子堵在门口，为首的是个满脸横肉的中年男人，手里把玩着一把折扇，见苏明远过来，立刻拦住：“你就是汇通来的？这铺面是我先看中的，识相的就赶紧走，不然别怪我不客气！”

苏明远皱了皱眉，知道这是遇到地头蛇了。他身后的伙计想上前理论，被他拦住：“这位兄台，我已经跟知府大人打过招呼，这铺面的租约马上就要签了，还请你不要为难。”

“知府大人？”那汉子冷笑一声，“在苏州，知府大人也得给我王三几分面子！我告诉你，这铺面我要定了，你要是不滚，我就砸了你的行李，让你在苏州待不下去！”

苏明远没慌，他想起父亲说的“凡事多听多问”，转身对身边的伙计说：“你去问问附近的商户，这位王三是什么人。”

伙计很快回来，低声说：“公子，这王三是之前盐运使的狗腿子，盐运使倒了，他就抢着占这些查封的铺子，想转卖赚钱。”

苏明远点点头，心里有了主意。他走到王三面前，语气平静：“王三，你之前帮盐运使欺压商户，收了多少好处？我要是把这事告诉知府大人，你说你还能在苏州待下去吗？”

王三的脸色瞬间变了，他没想到苏明远竟然知道他的底细。他愣了愣，随即恶狠狠地说：“你少吓唬我！我……”

“我没吓唬你。”苏明远从怀里掏出一张纸，递到王三面前，“这是我从知府大人那里拿到的名单，上面写着你帮盐运使强占的铺子，还有你收的贿赂，你要不要看看？”

王三看着纸上的字，手开始发抖。他知道知府大人正在查盐运使的余党，要是苏明远真把名单交上去，他肯定没好果子吃。“你……你想怎么样？”

“很简单。”苏明远收起纸，“你离开这里，以后不要再找商户的麻烦，我就不把你的事说出去。”