便衣突然喊：“宋队，货车扶手有陌生指纹！”宋博年过去看，指纹印在灰里，既不是团伙的，也不是钢厂的。“送技术科，三年前焦煤失窃案就有类似指纹！”他话音刚落，老疤拍了下大腿：“阿哲笔记里画过小眼镜！说三年前金丝眼镜来问销路，跟失窃案有关！”沐阳也点头：“对，那页还标了‘留意’！”线索串上了，众人心里更沉。

小远把守护符递给小刘：“这个保平安！”秋燕帮小刘理衣服时，瞥见符背面的“11”：“小远，你画的？”小远摇头，小刘也否认。老厂长拄着拐杖过来，拐杖头敲了敲地：“11号宿舍原是我办公室，后来给工程队——那工程师跟我吵过架，说我挡他财路，我记一辈子。”“11”不是巧合，众人都静了。

老疤摸出阿哲的笔记本，翻到皱巴巴一页，用手电贴着纸照：“之前字太淡以为是涂鸦，现在看……‘真配方藏机床齿轮箱，符号为引’！”淡字旁果然有模糊的“△套□”。“今晚得守着机床！”王伟说。宋博年立刻安排：“俩便衣守机床焦炉，老周跟小刘住，巡逻半小时一圈——不能再出岔子。”

凌晨一点，警车拉走嫌疑人，秋燕煮了热粥。众人围着焦炉喝，老疤望着机床方向：“明天拆齿轮箱找配方，阿哲的心思不能白费。”宋博年拍他肩：“指纹和‘11’我跟进，再暗的人也得揪出来。”

天快亮时，东方泛白，焦炉火焰映着众人眼底的坚定。小远靠在老厂长怀里睡了，手里攥着带“11”的守护符；小刘坐在角落，眼神复杂；老疤和宋博年站在炉前，风里焦煤香混着晨露的凉——他们知道，硬仗还在后头，但这炉火不灭，就没有解不开的结。