驿馆的议事房内，油灯的光晕在斑驳的墙上摇曳。

将围在八仙桌旁的几道人影拉得忽长忽短，仿佛无声的皮影戏。

窗外，襄阳城的冬夜万籁俱静，唯有寒风时而掠过窗棂，发出细碎的呜咽。

愈发衬得室内炭火暖意融融，也愈发映出众人眉宇间的凝重。

丁保桢将马化隆的情形大致说完，端起温凉的茶碗呷了一口。

赖汶光微蹙着眉头，指尖在桌面上，无意识地轻敲了两下，方才抬起眼。

他的目光沉静，看向丁保桢：

“丁总督，除了这个马化隆，西北地面上，还有哪些人，对我们推行的新政，抵触得厉害？你拣要紧的说。”

一旁的李绣成，已将他那卷随身携带、边缘磨得发毛的西北军事地图，小心翼翼地铺在桌上。

牛皮纸在灯下泛着陈旧的黄光，上面用各色线条，清晰地勾勒出蜿蜒的黄河、起伏的山川与星罗棋布的城镇。

兵力驻防的标记，则如棋盘上的棋子，排布分明。

多龙阿见状，从墙角又端来一盏油灯，放在桌上。

两团昏黄的光晕倏然交融，将地图上的沟壑山川，照得纤毫毕见。

丁保桢俯下身，伸出因常年执笔而带着薄茧的食指，精准地点在河州与西宁府的位置。

“河州、河湟这一带，有个叫马占敖的，手下有千把部众，多是骑兵，来去如风。”

“今年夏天见我们兵锋正盛，一路势如破竹，他便主动递了降表，遣子为质。”

“目前看来，供应粮草、引导道路，都还算合作。”

他的手指继续向西北移动，重重落在西宁府周边，

“西宁这边，有个马文义，部众也差不多千余人，盘踞在几个险要的寨子里，对我们戒心很重，态度暧昧。”

“几次传唤都推诿不至，正在观望风色。”

他直起身，拍了拍衣袖，语气带着几分轻松，

“其他多是几十人、百来人的小股人马，或据山为王，或流窜劫掠，与土匪流寇无异，暂时不足为虑，剿抚皆易。”

赖汶光微微颔首，将这些名字与地点，一一在心中默记，随即转向身旁面容沉静、身形精干的李绣成。

这位年轻的军长正垂眼看着地图，仿佛那上面有千军万马在奔腾。

“绣成，”赖汶光的声音不高，却让所有人都集中了精神，

“你是第三军的军长，甘省防务你最清楚。”

“说说看，我军目前在西北的兵力，是如何分布的？各师、各旅的位置，都要明确。”

李绣成上前一步，指尖稳稳落在关中平原。

“回总长，我第三军吴长根的第八师，目前留守关中，”

“重点布防潼关、风陵渡等黄河沿线险要，构筑工事，广撒哨骑。”

“严防豫、晋两省的清妖，趁我军主力西顾，渡河来攻。”

他的手指沿着黄河向上滑动，落在金城府一带，

“汪海洋的第九师，目前以金城府为核心，各团、营则分散驻扎在河州、西宁等河湟地区要冲，呈掎角之势。”

“既掌控金城这个枢纽，也要弹压整个河湟地区，监视马占敖、马文义等部。”

接着，他的指尖移向甘省东部，在兴庆、庆阳、平凉几个点上重重顿了顿，

“陈坤书的第七师，兵力则分驻在兴庆、庆阳、平凉各处要地。”

“尤其在马化隆的老巢金鸡堡附近的吴忠堡，就驻有第七师麾下一个齐装满员的步兵团，约1400余人。”

“此外，作为策应，灵武、兴庆两座府城，也各有一个团的兵力驻守。”

“这三个团互为策应，像三把锁，牢牢锁住了金鸡堡的前出之路。”

赖汶光见李绣成布防周密，心下稍安。

多龙阿在一旁接口，声音洪亮，带着关外汉子特有的粗豪与直率：