石门在沉重的摩擦声中缓缓开启，彭臻的身影自那片幽深的阴影里浮现。
他面上不见半分喜悦之色，一双眸子沉静如潭。
“失……失败了？”拓跋弘的声音抑制不住地颤抖，几乎带上了几分嘶哑。
彭臻并未立刻回答，他只是缓缓摊开掌心。
一枚龙眼般大小、通体暗红底色的丹丸正静静躺在他手中，那丹体之上，金、黑、灰、白四色诡异纹路交错凝结，仿佛有生命般缓缓流动。丹药周围的空气似乎被一股无形的力量扰动，微微扭曲着，一股难以言喻的、既诱人又令人心悸的气息弥漫开来，拓跋弘的呼吸骤然粗重，眼中爆发出难以遏制的狂喜光芒，死死盯住那枚丹药。
“丹……成了！真的成了！”他颤抖着伸出手，指尖微曲，渴望触碰却又畏缩不前，仿佛那并非一枚丹药，而是一件凝聚了无尽力量、却又极易破碎的绝世珍宝。
彭臻将他的失态尽数收入眼底，缓缓开口，声音平稳却又带着一丝不易察觉的警示：“丹是成了。形、色、气，皆与古方所述无异，分毫无差。”他话锋微顿，目光如实质般落在拓跋弘脸上，“不过……”
“丹方之中并未言明此丹具体药效。它究竟有何作用？还望拓跋道友实言相告。”彭臻的语气平淡，却透着一股不容回避的意味。
拓跋弘面色微微一僵，眼底迅速掠过一丝警惕。
这枚丹药真名叫做“血煞灭魔丹”，乃是他用以灭杀自身潜伏心魔的关键之物，但此事关乎一门极其隐秘的秘法，牵连极大。
他正是凭借那门秘法，才勉强将心魔的反噬延缓了十年，然而十年大限一到，心魔必将以更凶猛之势反扑，届时他必定魂飞魄散，万劫不复。
唯有在这十年期限内，服下这枚“血煞灭魔丹”，再配合施展那门秘法，方能将心魔彻底根除。
这等关乎身家性命的绝密，拓跋弘自然不愿与任何人分享。他干笑两声，掩饰道：“彭大师多虑了，此丹……此丹自然是滋养神魂，治疗神魂创伤之用。”
彭臻目光微冷，声音也沉下了几分：“哦？滋养神魂？可我观这炼丹所用材料，尽是至凶至煞之物，于神魂滋养没有半分益处，反倒似有侵蚀之意。既然拓跋道友不愿以实情相告，那么，便请将事先约定的报酬交付于我。此后，你我两不相欠。”
“这是自然的，这是自然的！”拓跋弘连声应道，仿佛生怕彭臻反悔。
他急忙取出一个早已备好的寒玉丹瓶，动作小心翼翼又带着急不可耐的颤抖，将那枚四色纹路的丹药迅速纳入瓶中，随即手法娴熟地贴上数道灵光闪闪的封印符箓，层层加固。
直到做完这一切，将丹瓶紧紧攥在手心，他才像是终于卸下了压在心头的千钧重担，长长地、彻底地舒出了一口气，整个人都松弛了几分。
他再次转向彭臻，深深一揖，语气充满了难以抑制的激动和感激：“大师炼丹辛劳，此恩如同再造！还请大师稍作休息，拓跋这便立刻去取剩余的酬劳！那十块金瞳银狼王的魂晶，绝不敢有半分拖欠！”
彭臻闻言，只是微微颔首，并未再多言语。
当拓跋弘离去，一直冷眼旁观的彭英飞，此时才缓步上前，来到彭臻身侧，低声说道：“兄长，您看他那副样子……失魂落魄，又欣喜若狂。这丹，我看他怕是等不到寻个安静稳妥的处所，立刻就要用在他自己身上了。”
彭臻并未直接回应彭英飞的话，只是那深邃的眼眸中，似乎掠过了一丝极淡的、难以捕捉的复杂情绪。
片刻之后，万魂阁的掌柜双手捧着一个沉甸甸的玄铁宝匣，步履恭敬地走到彭臻面前，小心翼翼地打开。
匣内红色锦缎上，整齐地排列着十枚鸽卵大小、璀璨夺目的晶体。
正是十颗完整的金瞳银狼王魂晶。
“大师，您清点一下。”掌柜的语气带着敬畏。
彭臻目光扫过，微微颔首，合上匣盖，袖袍一卷便将其收起。“有劳。”
他没有丝毫停留，转身便与彭英飞一同离开了万魂阁。
两人身影融入坊市街道的人流之中，看似寻常地走着，但并未走远，而是在拐过几个街角，确认无人跟踪后，悄然闪入一条僻静无人的深巷。
彭臻抬手一挥，三只宛若真鸟的机关翠鸟从袖中飞出，悄无声息地朝着万魂阁的位置疾掠而去。
……
拓跋弘回到了自己的私人院落。他脸上狂喜与急迫交织，对着迎上来的心腹护卫厉声喝道：“即刻起，封闭院落！任何人不得靠近静室半步，违令者，斩！”
不等手下回应，他已化作一道疾风，冲入了最深处的练功静室，厚重的石门“轰隆”一声猛然闭合，所有防护阵法瞬间开启，光华流转，将内外彻底隔绝。
静室之内，拓跋弘喘息粗重，眼中布满血丝，他颤抖着取出那寒玉丹瓶，几乎是粗暴地撕去了刚刚亲手贴上的封印，将那枚暗红底色、四色纹路流转的“血煞灭魔丹”倒出。
丹药入手，那诱人又心悸的气息愈发浓郁。
他再无半分犹豫，脸上带着一种近乎癫狂的解脱与渴望，猛地将丹药拍入口中，仰头咽下！
丹药入腹，瞬间化开。
起初，拓跋弘脸上浮现一种极其舒畅、仿佛积年沉疴一朝尽去的狂喜表情，周身澎湃的灵力甚至不由自主地鼓荡起来，室内的灵气都为之震荡。他能清晰地感觉到，一股强大的药力直冲识海，那困扰他十年、跗骨之蛆般的心魔气息，似乎正在被这股力量强行逼出、瓦解！
“成功了！哈哈！果然成了！”他忍不住低吼出声，激动得浑身颤抖。
然而，就在他心魔即将被彻底驱散的刹那——也就是药力彻底爆发，触及他神魂本源的瞬间——他脸上的狂喜骤然凝固！
取而代之的是一种极致的惊恐和难以置信！
“不——！这力量……不对！！”他失声尖叫，声音却戛然而止，仿佛被无形之手扼住了喉咙。
那股原本“温和”驱散心魔的药力，在心魔消散的同一时刻，性质陡然剧变！它不再是驱散，而是化作一股无比阴毒、无比狂暴的毁灭洪流，如同决堤的幽冥之海，瞬间席卷了他的整个识海，淹没了他的神魂！
“呃……啊——！”
拓跋弘双眼猛地凸出，布满血丝，瞳孔瞬间涣散。
他浑身剧烈地抽搐起来，如同被无形的雷霆击中，直挺挺地向后倒去，“嘭”地一声砸在冰冷的静室地板上，四肢不规则地扭曲颤抖了几下，便彻底不再动弹。
……
深巷中，彭臻紧闭的双眼猛然睁开，眸中一片沉静，并无意外之色。
“兄长？”彭英飞低声询问。
“药力发作了。气息……散了。”彭臻语气平淡。
通过机关翠鸟的感知，他能“看到”那守卫森严的院落静室内，原本澎湃的生命气息和灵力波动，在达到一个顶峰后，如同被戳破的气囊般骤然溃散，彻底归于死寂。
院外的护卫对此毫无察觉，依旧尽职地守卫着。
又静静等待了一炷香的时间，确认再无任何变故后，彭臻对彭英飞使了个眼色。
两人身影如同鬼魅，避开所有耳目，轻易绕过了院落外围的守卫和禁制，再次悄然潜入那间静室之外。
彭臻指尖灵光微闪，轻轻点在那石门禁制的几个关键节点上，只见石门上的流光微微一滞，便无声无息地向内滑开一道缝隙。
室内，拓跋弘直接挺地躺在地上，面目扭曲狰狞。
彭臻缓步上前，蹲下身，伸出两指搭在其颈侧。皮肤尚有餘温，但体内已然空空如也，没有丝毫生机，更没有半分魂魄残留的痕迹。他的神识仔细扫过其识海——那里空空荡荡，仿佛从未有过灵魂居住，只留下一具完好无损、甚至灵力都未完全散尽的皮囊。
彭臻沉默地收回手，缓缓站起身。