芳霏在二楼听得真切，忙小跑下楼，快到门口时又放慢脚步，伸手理了理衣襟和鬓发，确保礼数周全，才在最前面跪下，垂首朗声道：“民女姜芳霏，恭迎圣旨，接旨！”

传旨太监瞧着芳霏虽慌却不乱，礼数周全，眼角悄悄挂上笑意，清了清嗓子朗声道：

“奉天承运皇帝，诏曰：姜氏芳霏，心思巧慧，所营美食铺，味冠京华，巧思迭出。其味引四方客，其诚暖百姓心，实乃民间饮食之翘楚。今特赐其铺‘天下第一美食城’之号，望其恪守初心，续创佳肴，以飨万民。钦此！”

“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”芳霏压着心头激动，双手接过圣旨，躬身谢恩。

她起身时笑着挽留：“劳烦公公跑这一趟，不如上楼歇脚，尝尝咱铺里的新鲜吃食？”

“姜二姑娘好意咱家心领了，改日再尝！皇上还等着咱家回去复命呢！”太监笑着推辞。

这会儿，一楼门口的糕点档口有刚出炉的黄油年糕和曲奇饼干，管档口的伙计眼明手快，早装了满满一篮子，快步送到芳霏手里。

芳霏接过篮子递向传旨太监身后的小太监，又不动声色塞过去个沉甸甸的银锭子：“公公既急着回，这刚出炉的小糕点您带着路上吃，劳您品鉴品鉴。”

传旨太监见了，眼角笑纹更深：“那咱家就却之不恭了！姑娘留步，咱家告辞！”

送走传旨太监，芳霏再也藏不住激动，拍了拍送糕点伙计的肩膀：“做得机灵，该赏！”说着掏出一角银子递过去。

“谢东家！”伙计喜滋滋地接了。

方才静得落针可闻的美食城，瞬间又热闹起来，食客们围着芳霏纷纷道喜。

也有人忍不住担心：“小东家，如今得了‘天下第一’的名号，往后吃食会不会涨价？咱寻常人还吃得起不？”

芳霏笑着扬高了声音，确保在场食客都能听清：“大家伙放心！只要食材价不涨，咱这吃食就绝不会随意涨价，全跟着市场走，保准不让大伙多花冤枉钱！”

“好！小东家厚道！”这话一落，满场顿时响起此起彼伏的夸赞声。

先前道喜是真心，如今得了“不涨价”的定心丸，夸赞更是实打实的热络。

芳霏在一片称赞声中上了三楼，刚关上门就迫不及待展开圣旨，前前后后看了三遍，又把皇帝那幅亲笔拿出来反复瞧，才小心翼翼收进锦盒。

这可是当今圣上亲授的殊荣，怎能不欢喜？

她靠在椅上琢磨：得把皇上的亲笔好好裱起来，先挂在一楼正对大门的地方镇场子，等“天下第一美食城”的牌匾刻好，再换下来。

转念又想起，美食城不是自己独一份的，还得把这份喜信捎给元芷姐姐。

她当即起身，把圣旨和亲笔都装进斜挎包，嘴里哼着“好运来，好运来……”，脚步轻快地往楼下跑。

千里之外的清平县，却是另一番光景。

一行人衣衫褴褛地穿过热闹街市，拐进一条窄巷，在一扇破败木门前停了脚。

“应是这儿了。”拄着木棍的老者声音沙哑，带着几分不确定。

旁边的中年汉子上前，“砰砰砰”用力敲了敲木门。

等了片刻，门内毫无动静，他又加重力道猛敲——直到里面传来一阵破风箱似的咳嗽声，随即一个破锣嗓子喊道：“别敲了！”

木门缓缓拉开，出来的正是张宝根那舅爷爷，背比先前更佝偻了些，独眼扫过眼前一群生面孔，冷冷道：“你们找错地儿了！”说罢就要关门。

“表弟！是我啊，大明！”拄拐老者往前凑了两步。

“大明……表哥？”王舅爷爷嘴里喃喃重复，独眼忽然瞪得溜圆，像是想起了什么可怕的事，“砰”地一下把门关得严严实实。

任凭外面的人怎么拍门呼喊，再也不肯开。

直到第二日，张宝根跟着同村两个小伙子走进这条巷子。

刚拐进来，他就瞧见个被捆着双手的少年，躲在中年妇人身边碎碎念，一会儿傻笑一会儿又瞪着眼发怒——正是陈彦之！