最终，头等舱里竟有将近三分之一的人，抱着侥幸心理或跟着周秉义起哄，选择了拒缴这笔“买命钱”。金钱和武力带来的盲目自信，在这一刻体现得淋漓尽致。

而在逼仄潮湿、挤满了贩夫走卒的三等舱里，气氛却截然不同。船工的话像冰冷的刀子，刮过每个人的心。一块银元对他们而言是笔巨款，但比起命来……昏暗的油灯下，一张张疲惫、惊恐的脸庞，默默地、颤抖着掏出积攒的血汗钱，丢进老吴的笸箩里，换来片刻虚幻的心安。

子时三刻，万籁俱寂。江面毫无征兆地涌起浓稠得化不开的白雾，仿佛有妖物在吞吐气息，瞬间将“顺安号”吞噬。船灯的光晕在雾中晕染开，只能照亮方寸之地，四周一片死寂，唯有江水拍打船身的汩汩声，更添诡谲。

镖头张铁山，一个精悍的中年汉子，手按腰间的盒子炮，鹰隼般的眼睛警惕地扫视着浓雾。忽然，两条破旧的小渔船如同鬼魅般，悄无声息地从鬼跳岩那片狰狞礁石的阴影里滑出，径直向商船靠来。船头蹲着几个戴着硕大斗笠的“渔夫”，船舱里堆满了散发出浓重腥臭的鲥鱼。

“做什么的？”张铁山沉声喝问，手已经握紧了枪柄。

一个“渔夫”抬起头，斗笠下阴影重重，声音沙哑：“雾大，讨碗热水。” 说着，他手臂一扬，一条粗黑的“缆绳”带着水腥气朝商船抛来。

张铁山紧绷的神经刚松了半分——讨水是江上常见的借口。然而，就在那“缆绳”末端即将搭上船舷的瞬间，浓雾中一点寒芒刺痛了他的眼睛！那哪里是麻绳？分明是精铁打制的三爪倒钩！钩刃在昏暗中闪烁着淬毒般的幽光！

“是刀疤李的钩魂索！快……” 经验丰富的老吴凄厉的惨叫刚冲出喉咙，便戛然而止！

晚了！

十数条钩索如同毒蛇的獠牙，狠狠咬住了“庆阳号”的船舷！借着铁钩固定和绳索的拉力，十几条黑影如同索命的夜枭，以惊人的敏捷从渔船上腾空而起，荡向商船甲板！动作矫健狠辣，哪里还有半分渔夫的笨拙？