小南海，在江心。船破坏，淹死许多人。革命为除人民害，到此险滩最要紧，三万大军携工具，开凿山石水平稳。真正为民谋福利，实行主义之根本。

长江在崆岭滩拐出七道弯，崖壁被百年纤绳磨出十八条凹痕。纤夫陈老四他们佝偻着脊背，膝盖抵在棱角分明的礁石上，纤绳压得他脖颈与石面平行——这是头佬王疤脸定的规矩：“牲口拉纤得把脸贴地，省得偷懒看天！”

江风裹着细雨砸向泄滩，三十丈高的栈道像条灰蟒缠在峭壁上。

四十斤的竹缆勒进他纤夫们肩胛骨的血痂里。昨夜新来的哑巴撑不住跪倒，王疤脸的火铳筒直接捅进他嘴里：“狗东西耽误时辰，老子拿你喂江鱼！”三米外就是翻滚的漩涡，哑巴被踹下崖时连惨叫都闷在江涛里。崖底浮起半片灰布衫，那是哑巴身上最后一件衣裳。

草鞋早被礁石割成碎麻，陈老四赤脚踩过石缝时，足底渗出的血混着前人的暗红污渍，在青苔上拖出黏腻的痕。这痕迹被纤夫们叫作“人油开道”——去年腊月冻死的刘瘸子，血脚印到现在都没褪色。

“晌午歇一刻钟！”王疤脸拎着竹条绕到船尾，纤夫们哆嗦着解下腰间葫芦。葫芦里是混着泥沙的江水，就着糙米饭团吞下去。陈老四掰开饭团，发现夹着半条泡胀的菜虫——米缸上月就被王疤脸换成霉米，省下的钱够他在宜昌城里包三个烟馆姑娘。

小伍子对江河说：“哥，他们太不容易了！我听人说，去年腊月，一个叫李麻子的纤绳就是在这里崩断的。那截断绳飞出去时，生生抽断了三丈外一棵碗口粗的柏树。”

好不容易闯滩靠时已是子夜。伙房蒸笼里飘出霉米味，王疤脸却拎着个油纸包晃进来：“重庆来的云土，东家赏的福寿膏。”

陈四盯着他腰间新打的银烟盒——那本该是兄弟们这个月的工钱。

毛小六突然踹翻条凳，半块硬馍砸在墙上：“王领班，上个月说涨三成工钱，是不是又不算了！”

王疤脸倏地冷了脸：“想干就干，不想干滚蛋，老子就是这条船上的天，谁再跟老子龇牙我就把他丢到江里喂鱼！”

四个不三不四，腰着别着攮子、土枪的汉子黑塔一样立在王疤脸的身后，眼里的凶光狠狠盯着对面拉纤的汉子。