伦敦，海德公园，海西一身利落的深棕色男士骑马装，双手悠然地握住缰绳，驾驭一匹漂亮的白色阿拉伯马，缓缓而行。

她身前一个年幼的小绅士，正兴奋地探头探脑，正是卡尔.霍华德，马上就要结束快乐地童年，进入伊顿公学，开始苦逼求学生活。

“海西姐姐！伊顿公学真的要每天早起练马术吗？”小卡尔的小手覆在海西手上，从早上起笑容就不曾从脸上消失。

他瞟见远处湖边的天鹅，坏笑着指了指，“我听说爱德华叔叔当年还在这公园里被天鹅追着啄，是真的吗？”

两人身后隔着两个马身，是并驾齐驱的‘保镖二人组’，海西的未婚夫威廉公爵和卡尔的好父亲托马斯。亲爱的诺福克公爵爱德华，今早也自告奋勇想要担负这一职责，却被海西无情地拒绝了。

海西的原话是：‘爱德华公爵，请你为我们几方的投资，多多花费一点点时间吧！躺平享受的待遇，就我一个人，就足够了。’

托马斯收了收缰绳，稍微靠近威廉，低声提一句：“三天前早上，肖恩爵士把埃德温娜送走了，说是不想再让她在伦敦惹麻烦。不过，听说前一天晚上，菲兹威廉伯爵府派人去了肖恩爵士府邸..”

威廉淡淡点头：“亨利倒是拎得清。露伊莎小姐是个聪明人，只要没人在旁边挑拨，她自然知道该怎么跟咱们这边相处。

“嗯......”托马斯面上云淡风轻，心里却并不平静。

他最近总觉得爱德华这个‘糟心’弟弟，对婚约的热情淡了些。虽没失礼，拜访频率也没减，但作为兄长，他能感觉到弟弟眼底少了之前的期待，多了几分应对的‘分寸感’。

不用问也知道，这种深层次的变化，只怕离不开露伊莎.菲兹威廉小姐多疑的多次试探......让爱德华觉得累了。

这些就不必，也不能和威廉提及了。

托马斯目光追随着前面熟练控马到湖边，利落接下小卡尔身影——海西，这个狡诈敏感的狐狸，怕是也察觉了露伊莎小姐的试探，最近都在尽量避免与爱德华相处......

“托马斯...”威廉朗声开口，冰冷的音调瞬间打断托马斯的思绪。“约克郡的荒地勘察，你的人有消息了吗？海西之前说，那些不适合种粮食的地，用来种薰衣草正好......”

托马斯抬眼回望，威廉的眼神明显在告诉他——别总把心思放在和你无关的人身上。

“已经有初步结果了，下午就让人把地图和报告给你送过去。”

威廉的意思明确：海西是未来的德文郡公爵夫人，容不得旁人过多窥探，更容不得旁人因“猜忌”给她惹麻烦。

前方闲庭信步，丝毫不知道身后两人的暗潮涌动，也不太在意他们之间的小小交锋。

小卡尔亲近地向后倚靠到海西怀里，晃着腿嘟囔：“海西姐姐，前几天露伊莎小姐和露西夫人来公爵府做客了，问了我好多话呢！”

听到这个，海西挑眉笑了笑，掏出手帕帮他擦了擦额头的汗水，随即低头捏了捏他的脸颊，嘀咕：‘哦？听你这语气，难道她们找你探听了什么消息？

“哈哈...”小卡尔清脆的笑声响起，仰头偷亲了海西脸颊一口，“海西姐姐，你最懂我了。她们觉得我小好糊弄...哼...问你会不会经常来拜访，还问你会不会常去叔叔书房……”

“我告诉她们你只喜欢拜访我，”小卡尔得意地发言，抓住海西的手掌，补充道，“我还问露伊莎小姐，是不喜欢有人来拜访我吗？等我从伊顿放假回家，可以住到海西家里去...她吓坏了，告诉我没有那个意思呢。”

“你啊！”海西完全没想到小卡尔会这样耍弄小聪明。

她好气又好笑地摘下他的帽子，故意揉乱他的额发惩罚，又无奈地亲了亲他额头。

“小傻瓜，你不用因为我这么做。也不要因为她们看低你，而急着尖锐回怼。”

小卡尔有些忐忑地回身抱住海西，“海西姐姐，我做错了，我不应该这么做吗？”