“好的，威廉表哥。”爱莉艾诺对于威廉表哥的惧怕，让她咽下了到了嘴边的不屑和嘲讽，不太情愿地补充道，“等有机会，一定......”

威廉瞥了眼乔治紧绷的侧脸，补了句：“今天海西和简都在，斯宾塞小姐要是想认识她们，倒也是个机会。”

这话既是“示好”，也是“提醒”——最好别让爱莉艾诺到外面瞎蹦哒，否则丢的是斯宾塞家的脸。

乔治看了一眼，拼命朝自己暗示‘拒绝’的妹妹，叹了口气，“威廉，不如下次更加正式的场合，也能显示对珍珠男爵府的重视...再说，约克公爵夫人那边，也不好拒绝...”

威廉轻笑一声，没有再坚持，声音里却带着一丝讽刺：约克公爵夫人不能得罪，那么摄政王，夏洛特公主就可以得罪了？！

这对兄妹出身顶级贵族，一个天生聪颖，一个受尽宠爱，有着马博罗公爵府头衔的维护，不曾吃过教训，如今这样也好......

爱莉艾诺一直用手指轻点哥哥乔治的手掌，希望他能够开口向威廉表哥求助。可惜爱莉艾诺完全没有能够理解贵族绅士之间的行事准则和规矩：‘没有直白的借钱’，那就失了‘体面’，‘没有免费的午餐’，一切都是利益的交换。

乔治一直到默不作声，让她瘪了瘪嘴，只好转过头看向窗外，心里却更急了

——要是乔治签了合约还拿不到钱，她的首饰就赎不回来了

爱莉艾诺鼓足勇气，想要亲子开口向威廉表哥求助，被乔治用眼神狠狠按住。

她咬了咬下唇，眼底闪过一丝怨怼，却只能把求助的话咽回去，手指下意识地用力，却不小心勾掉了一颗裙摆上的珍珠。

乔治无奈地假装没有看到妹妹幼稚的举动，只是捏了捏爱莉艾诺的手腕，示意她安分点。

将爱莉艾诺送入约克公爵府，乔治在马车边理了理衣袖，反复摩挲袖口的蕾丝，确认刚刚没有露了明显痕迹，才重新登上马车。

他不确定威廉表哥 是否已经知悉昨日他挑衅爱德华的那些无礼话语。

那些对于班纳特男爵兄妹冒犯的话语，也同样冒犯了威廉，如果被他知道，会不会像牛津赌博那次一样，被威廉表哥拿马鞭教训他？还是会撺掇父亲拿马鞭教训他？

“乔治，你说实话？你是不是赌博输了钱？还是购买股票，破产了？”乔治刚刚落座，威廉毫不留情的质问就扑面而来。

乔治先是一惊，在听清问话后，悄悄松了一口气，庆幸爱德华和达西没有‘长舌’的将话转告班纳特兄妹，或是威廉表哥。

“威廉，你在说什么呢？我现在不过是偶尔打牌娱乐消遣一下......”乔治不安地动了动，轻声说，“自从在牛津赌博被你教训，我就再也没有...至于股票，你知道的，我对这个投资相当保守谨慎...”

“哦，是吗？我以为你捉襟见肘，所以才对那三万英镑的初始投资‘耿耿于怀’呢？！”

威廉轻轻敲击桌面，对于乔治的回答并不满意。这个表弟肯定有事情瞒着，怕还不是一笔小数目。

乔治攥紧了袖口，知道威廉这是在敲打他，却又没法反驳——毕竟合约里的利益他不能丢，妹妹的窟窿也得填。

他只能干笑两声：“威廉表哥放心，我还没蠢到拿合约开玩笑。”

马车驶近男爵府时，乔治深吸一口气，压下心里的不痛快，脸上又堆起惯有的笑容——这场“签约前的博弈”，才刚刚开始。