毕竟是远房表亲，面上的体面总要维持。

爱德华微微低头，介绍道：“海西，这位是菲兹威廉伯爵家的露伊莎小姐，也是……我未来的妻子。”

最后几个字他说得稍轻，却足够清晰。

露伊莎敏锐感觉到他声线中一丝紧张，不及细想，上前一步屈膝行礼，笑容温婉却没放松打量。

眼前的海西·班纳特，和她想象中“乡绅女儿”的模样完全不同：

黑发黑瞳，犹如初雪般令人羡慕的白皙肌肤，沉静的笃定；虽不如她那位双胞胎哥哥西里斯那般“俊美得晃眼”，却胜在气质独特。

她自然地与德文郡公爵并肩而立，如两棵并肩的树，各有姿态。

露伊莎心里暗叹：能从乡绅家的女儿，走到珍珠男爵的妹妹、未来的德文郡公爵夫人，果然不是只靠运气。

她起身时，语气又热络了几分：“海西小姐，久仰大名。爱德华之前总跟我提起您，说你是他最要好的朋友。”

露伊莎的话语让爱德华垂在腿侧的右手指微微蜷缩。

海西眸光微闪，笑着回礼，启唇轻笑：“菲兹威廉小姐客气了。爱德华是哥哥最要好的朋友，常和他说你知书达理，今日一见，果然名不虚传。”

她特意把“爱德华常说”还回去，既给足了露伊莎面子，也暗暗强调“哥哥最要好的朋友”的立场。

威廉闲适地看着海西现场‘教学’，与露伊莎.菲兹威廉小姐客客气气，好似没听到‘最要好的朋友’的前后变化一般。

没过多久，管家来请男士们去吸烟室闲聊。

“我去去就回。”威廉扶海西在遮阳伞下藤椅上坐下，转身示意爱德华。

爱德华抱歉地看了海西一眼，低声对露伊莎说了句“你和海西聊聊，我很快回来”，才跟着威廉转身离开。

遮阳棚下只剩下两人，露伊莎端起仆人送来的茶，指尖摩挲着杯沿，心里还在回味刚才的初次细微交锋。

海西的黑瞳很亮，看人的时候带着一种通透的平静，不动声色画下了底线。

不过，她还不打算轻易结束试探。

露伊莎端着茶杯，状似无意地提起：“之前在伦敦的沙龙上，偶尔听人说起……海西小姐和托马斯勋爵走得颇近？我瞧着托马斯勋爵对你，倒像是对亲近的晚辈。”

“哦？今日托马斯勋爵也来了吗？”海西故作惊讶疑问，在看到露伊莎僵住的表情后，并没有乘胜追击。

她轻声解释：“我和托马斯勋爵的儿子卡尔更熟些。卡尔两岁到五岁在牛津时，多是我帮忙照看，算起来，我该是他半个‘小姨妈’。”

她特意点出“卡尔”，把“亲近”的缘由归到孩子身上，既不否认往来，又划清了与托马斯的界限。

露伊莎并没有放弃：“可我听人说，去年圣诞舞会，您和托马斯勋爵在花园待了许久……”

“伦敦的风言风语，不就像春日的杨絮？看着热闹，实则没根没据。”海西直接打断她的话。

“菲兹威廉小姐若是好奇，不如直接问爱德华，霍华德公爵府的事情，外人不好多谈。”

她把话题引向爱德华，既给了露伊莎“找答案”的渠道，又暗示“我的事，不必外人过度追问，别人的事情，与我无关”，界限划得明明白白。

露伊莎握着茶杯的手指紧了紧，终于意识到海西看似温和，实则半点不让。

她连忙笑了笑，转移话题：“是我多心了，毕竟是爱德华的兄长，我总怕自己有哪里考虑不周。”

“菲兹威廉小姐不必多虑。”海西浅饮一口茶。

爱德华正陪着威廉站在吸烟室的窗边，两人不知在聊什么，神色倒还算平和。

她轻轻舒了口气，知道这场“试探”算是过去了。

她并不想与露伊莎交恶，因此给足了爱德华未婚妻的体面，却也没让自己退后半步，这样就够了。