三人都是赌徒，挣的钱根本不够花。

七月底的一个夜晚，京郊。

就在他们因赌博被一群人追讨，最后靠著自身功夫逃走后，遇到一个坐在马车里的男人。

那男人坐在马车里隔著窗户准确地叫出了他们的名字，并说出了他们的籍贯，且还知晓他们是逃兵。

显然对他们早有调查。

之后，男人告诉他们，称他们只要能杀掉一名商人，便能拿到三千两银。

三人顿时大喜，他们无法近当官的身，但杀个商人还是有把握的。

三千两银，对他们的诱惑实在太大了。

当三人知晓此人乃是新晋阁臣沈念的父亲时，顿时迟疑了！

风险太大，朝廷追缉的力度太大。

但是马车里的男人直接将价格提高到五千两，并且拿出一袋价值五百两白银的金豆子当作定金。

三人看到一大袋子闪闪发亮的金豆子后，脑袋便全空了，禁不住点头，应下了这个差事。

马车里的男人告诉他们，限期到九月最后一日。

他们若敢拿钱跑路，他有无数种方法能找到三人，待完成任务后，他自会将剩余的佣金送到三人手中。

……

「大哥，咱们这次真是捅了马蜂窝！你的画像已挂遍北直隶，而我们两人的名字被人说出后，恐怕用不了多久，画像也会被挂出，到那时，我二人也不敢露面了，咱们……咱们该逃到哪里去啊？」

被叫做大哥的，正是当下的第一倒霉蛋，马汉勇。

马汉勇一脸无奈，没想到竟捅了如此大的一个窟窿。

当下的三人，白天只能躲起来，晚上才能赶路，不敢进城，不敢走官道，不敢生火，三人已经连续五日喝河水、吃凉馒头了。

他们手中虽有一袋金豆子，但却不敢朝外花，因为似乎所有百姓都在抓他们。

就连一些地痞流氓都对他们甚是鄙夷，并嚷嚷著要抓住他们。

待另外二人的画像出街，三人恐怕就只能喝河水，啃树皮了。

马汉勇还听说，有受到尧东商行恩惠的一些人已奔向他的老家，称要挖了他家的祖坟。

三人之中，也就马汉勇聪明一些。

他想了想后，道：「咱们回京郊，立即回京郊，我要去那个男人停马车的地方转一转，让他发现我，而你们在京郊找到一处地方先隐藏起来！」

「回京郊？大哥，那里认识咱们的人太多了，回去不是送死吗？」

「大哥，你是想寻马车里那个男人要钱？可是……可是咱们并未完成任务，他会不会杀了我们？」

马汉勇摇了摇头。

「最危险的地方就是最安全的地方。咱们虽没见过马车里那男人的脸，却听过他的声音，声音就是他的把柄，我准备再向他索要三袋……不……五袋金豆子，然后咱们再逃到海上去，我就不信，画像还能贴到海上去！」

「饿死胆小的，撑死胆大的，要不要试一试？」

「拼了！」二人齐齐点头。

……

九月二十四日，近午时。

在运河上行了二十余日的沈念，终于抵达了京师。

在其抵达京师的那一刻，小万历便派人告知了沈念，沈父被刺伤的消息，并告知沈念，直接回家，今日无须汇禀公务。

当即，沈念便奔向了沈宅。

……

沈宅前厅。

当沈念见到沈尧山与顾东行时，二人皆穿一袭精致布衫，一人手里拿著折扇，一人手里拿著两个核桃。

尤其是沈尧山，红光满面，看上去根本不像身上有伤。

「孩儿参见父亲，参见岳父大人！」沈念朝著二人行礼。

「快快起来！」沈尧山说道。

沈念走到沈尧山面前，上下打量著他，道：「爹，你不是左臂被刺伤了吗？还能挥舞折扇呢？现在也不热呀？」

沈念被沈父这副模样整迷糊了。

沈尧山胸膛一挺，道：「儿，为父无事，莫因为父被歹人刺伤，导致你日后新政改革不敢得罪人，那些宵小，伤不了你爹！」

听到此话，沈念有些哭笑不得，当即配合著沈尧山，拱手道：「孩儿，谨记父亲教诲！」

若小万历听到沈尧山说出此话，保准儿能赠一幅「大义为公」的大字。

沈尧山这类老派的儒商，心中全是家国大义。

这时，沈母走了过来。

「好了！给儿子讲道理也讲过了，赶快将扇子放下吧，伤口刚结痂，裂开就更难好了！」

顿时，沈尧山的气势眨眼间消失，将扇子放下后，沈念连忙过去搀住了他。

沈念查看了一下伤口，发现无大碍后，才放下心来。

正如沈尧山所言，行此小人手段的谋后指使者若是想威胁沈念，使得他不敢再「苦一苦官员」，沈念绝对不可能妥协。

(本章完)