……

半个时辰后。

石青来到沧州城北的一座宅院内，此处乃是尧东商行的一座分行。

正是沈尧山与顾东行暂歇之地。

沈尧山躺在床上，脸色还有些苍白。

其左臂，肩头下方，被刺出一道足足有成人食指长的狭长口子。

流了很多血。

当石青告知二人，小万历派遣锦衣卫护送他们回京后，二人都甚是感动，连忙叩谢圣恩。

「石千户，吾儿是否还在出差，此事可先不告诉他，免得他担心！」沈尧山说道。

沈尧山与沈念见面时，话不多，但心中最挂念的就是沈念。

他知晓沈念的脾气，担心沈念情急之下，不听圣意，从外地直接赶到沧州。

「沈阁老正在运河上，预计十日左右抵京，陛下并未让我们告知您遇刺之事。刚才医官说了，您再休息三日才能活动，三日后，咱们一起回京，仍能赶在沈阁老前面，到时他见到您，也就安心了！」

「好！好！好！」沈尧山点了点头。

翌日，其中一名凶手的画像成形，出现在石青与贾进的面前。

四方脸，大胡子，左眼角有疤。

画像下方还有文字描述：身高约六尺五，体型健壮，年龄在三十到四十岁之间。

至于另外两人，由于戴著草帽，逃跑的速度又快，故而并未捕捉到有用信息。

贾进立即命人印制了数千份，向外散发。

……

就在州衙捕快们忙著将沧州所有盗匪都缉捕到衙的同时。

尧东商行前东家沈尧山被歹人行刺的消息迅速传遍了大街小巷。

在沈尧山与顾东行未知的情况下。

沧州尧东商行分行的商人、工人，联合地方上的商人也开始自发缉凶，并将消息迅速传到了整个河间府。

黄河以北。

但凡是经商跑运输，干过扛扛抬抬的百姓，无人不知尧东商行。

正是尧东商行的存在。

使得一些只能种地的百姓有了额外收入，使得一些小商贩有了自己的店铺，有了自己的商队。

毫不谦虚地讲，这几年，尧东商行养活了无数贫困的家庭，也使得无数小商贩变成了大商人。

他们是感激沈尧山和顾东行的，也是懂得知恩图报的。

……

沧州城郊，一处仓库前。

一名商人站在马车上，望向前方的三十多名伙计。

「兄弟们，没有尧东商行，就没有这家商铺！」

「如今尧东商行的东家沈尧山沈老爷子在咱们沧州地界遇刺，作为沧州人的我，感到非常丢人！」

「我与沧州的其他几位商人发起联合悬赏，发现刺杀沈老爷子凶手踪迹并告知官府的，奖一百两银！若能将三名凶手都抓住，送到官府的，奖五百两银！」

五百两银，对京师的达官贵人不算多。

但对这些年收入平均只有二十两银左右的底层百姓而言，无异是一笔天大的巨款。

随即，此商人将印制的商人画像，张贴在车队之上。

……

河间府的其他地方，也都发生著与之类似的悬赏，就连街头的一些泼皮混混也都参与到缉凶中。

不到三日。

此事便从河间府，扩散到周边的保定府、真定府、顺德府、广平府，甚至最北边的顺天府。

差不多有万名百姓参与其中。

百姓们如此踊跃，主要原因不是沈尧山是内阁阁臣沈念的父亲，而因他曾是尧东商行的东家。

他将尧东商行捐给朝廷后，仍然保障了所有员工的利益。

这样的商人，百姓们都希望他能够长命百岁。

……

九月十六日，清晨。

锦衣卫千户石青留下三十名锦衣卫后，便准备护著沈尧山与顾东行返京。

河间府知府贾进忙来送行。

石青看向贾进，面色阴沉地说道：「贾知府，这几日，河间府百姓的积极性可都要比你们府衙的人高多了，若让百姓找到，而府衙未起到任何积极作用，你就等著丢官吧！」

说罢，石青甩袖离开。

他此次是代表小万历外巡，必须要让贾进重视起来，若找不到凶手，丢的将是整个朝廷的脸。

贾进的脑门上满是汗珠。

他朝著一旁愣在原地的属下训斥道：「都愣著干什么，速速去找，速速去找，时间拖得越长，越难找到凶手！」

(本章完)