摄政王忽然转身，诏书在风中展开成猎猎的旗，明黄的底色映得他面色如金，却掩不住眼底翻涌的暗潮。东方婉儿看见他望向自己的目光里闪过一丝惊疑，连忙垂下眼睑，指尖却悄悄勾住了裙裾下的暗袋，那里装着昨夜在御书房捡到的半截玉佩，上面刻着的“宁”字，正是当今太子的小名。

殿外的金红色渐渐浓稠，像化不开的血。东方婉儿听见自己的心跳声在耳膜上擂鼓，忽然想起小时候在民间见过的皮影戏——那些缀着金线的皮人在幕布后翻涌，看似风光无限，实则不过是被人操控的傀儡。此刻的殿中众人，又何尝不是如此？在这皇权的博弈中，每个人都有自己的角色，都在为了生存而小心翼翼地表演。

当第一缕朝阳爬上殿角的鸱吻时，东方婉儿终于嗅到了血腥气下隐藏的龙脑香。那是摄政王常用的香膏味道，此刻混着殿中未散的硝烟，竟透出几分诡谲的甜腻。她抬头望向天际，只见启明星正坠向未央宫阙，宛如一颗滑落的泪珠，为这即将开启的新时代送行。而她知道，真正的好戏，才刚刚开始。在这波谲云诡的后宫与朝堂之中，她必须像那株在寒风中坚韧不屈的白菊一样，保持清醒与敏锐，才能在这暗流涌动的政局中生存下去，揭开那层层迷雾后的真相。

第一缕朝阳给鸱吻镀上金边时，东方婉儿袖中银簪的累丝蝴蝶突然硌了下手心。她垂眸避开摄政王投来的目光，指尖却借着整理披帛的动作，悄悄将那半片刻着“宁”字的玉佩往袖底又藏了藏。龙脑香混着硝烟钻进鼻腔，甜腻中带着焦苦，像极了去年上元节她偷尝的那盏苦露羹——表面撒着糖霜，底下却泡着十二味药材，苦得人舌根发木。

“婉儿姑娘。”摄政王的声音突然刺破沉默，惊得檐下冰棱又坠下一块。东方婉儿抬眼，见他指间绕着遗诏的卷轴，明黄绢面在晨光中泛着玉色光泽，“昨夜你侍奉先帝临终，可曾听见什么……”他顿了顿，翡翠扳指在诏书上碾出一道浅痕，“譬如，太子下落？”

殿中众人的呼吸声陡然轻了。李将军的手按在剑柄上，甲胄缝隙里渗出的血珠正顺着护腕滴在青砖缝里，洇出细小的褐线。东方婉儿注意到他腰间豹尾剑的穗子已被攥得变了形，金线“忠勇”二字拧成一团，倒像是“忡恿”二字，说不出的诡异。

“回王爷，”她福了福身，袖中银簪的蝴蝶翅膀轻轻擦过掌心薄茧，那里还留着昨夜抄经时磨出的红印，“陛下临终前只说……”她忽然顿住，目光扫过殿角那尊半人高的铜鹤香炉。炉中残香早已熄灭，鹤喙却微微张开，像是藏着什么秘密。

摄政王挑眉，手指叩了叩案几上的鎏金烛台。烛泪凝在台脚，状若灵芝，正是太医院那位柳院判最擅长的“吉兆”雕工。“说什么？”他追问，声音里带着几分不耐，却又藏着一丝不易察觉的紧张。

东方婉儿忽然听见自己的心跳声在耳畔轰鸣，像极了儿时在扬州听过的钱塘潮声。她想起母亲临终前塞给她银簪时的眼神，那目光里有恐惧，有不舍，更多的却是决绝。“陛下说……”她开口，声音却比想象中镇定，“请王爷保重龙体，莫信……”她忽然踉跄一步，指尖碰翻了案上的茶盏。