马车轮子在石板路上吱呀作响，车内，贾宝玉额头渗出细密的汗珠。

他左右两侧各坐着一位面容姣好的女子，此刻战战兢兢，纤纤玉指紧紧攥着衣袖。

“瑶儿姑娘，你莫怕，到了顺天府便安全了。”宝玉轻声安慰，心里却也不免打鼓。

瑶儿抬起泪眼：“宝二爷不知，戏院老板要卖我们去的地方...是吃人的地方。前些时候，戏院杏儿姐姐，听说也是被卖去那里，没多久便被折磨死了，浑身都是伤痕肉...”她哽咽着说不下去。

姬儿接话道，声音压得极低：“听说那个人，喝醉了，专爱折磨人，喜欢听姑娘的惨叫声，完全不将姑娘当人看，黄胖子明明知道，却还是要把我们卖去那里，真是黑了心肝的人。”

宝玉听得暗中心惊，正要开口，马车猛地一晃，停了下来。外头传来吵嚷声。

“怎么了？”宝玉掀开车帘问道。

他的小厮茗烟凑到窗前，面色惊慌：“二爷，不好了，戏院黄胖子带着一群人堵在路中间，说咱们拐带他的人。”

宝玉心头一紧，撩开马车布帘望去，戏班老板黄胖子挺着肥硕的肚子站在街心，身后跟着十来个膀大腰圆的汉子。

四周渐渐聚拢起看热闹的百姓。

黄胖子一见宝玉，立刻换上一副谄媚的笑脸，快步上前打了个千：“宝二爷安好！小的实在不知是您在这儿，惊扰了二爷，还望二爷恕罪。”

宝玉皱眉道：“黄老板，你这是何意？”

黄胖子依旧陪着笑，语气却十分坚持：“二爷有所不知，这两个丫头是有“贵人”点名要的人，契约都已签好了。若是让她们跑了，小的这项上人头怕是保不住啊。”他凑近一步，压低声音，“二爷素来慈悲，就可怜可怜小的，让这两个丫头跟我回去吧。“贵人”那边，小的实在得罪不起啊。”

车内两位姑娘吓得面无人色，瑶姐儿更是直接抓住了宝玉的衣袖：“宝二爷，救我们，我们宁死也不去那个地方。”

宝玉深吸一口气，沉声道：“黄老板，既然她们不愿去，你又何苦强人所难？不如让她们自赎自身，一切花费由我们来出便是。”

黄胖子脸上显出为难之色：“二爷，这不是银子的事。“贵人”的脾气您不知，他点名要的人，小的若交不出来，只怕...”他脸上露出惧怕之色，“宝二爷，您何等尊贵，何必为了两个戏子，与“贵人”伤了和气？”

宝玉正要再劝，忽闻远处传来整齐的脚步声。

一队衙役分开人群，为首的公差，高声喝道：“何人敢在街上闹事？”

黄胖子立刻变了脸色，却仍不忘先向宝玉赔笑：“二爷，您看这...闹到官府去多不好。”这才转向公差，躬身道：“差爷误会了，不过是家里两个丫头不懂事，惊动了宝二爷带她们散心，我正要接她们回去。”

“哼，已经有百姓报至顺天府衙门，有何纠纷，都请去衙门，一起说个明白吧。”那公差面无表情。

黄胖子偷眼看了看宝玉，见他神色坚定，只好讪讪道：“既然惊动了官府，小的自然要配合。只是...宝二爷，这事还请您三思，“贵人”那边，可不是好惹的……….”

宝玉摆手打断：“有什么话，公堂上说去。”说罢，转身温声对车内两位姑娘道：“别怕，到时候去了官府，府尹大人定会给你们一个公道的。”

瑶姐儿与姬儿对视一眼，眼中尽是忧虑。

…………

宝玉、瑶儿、姬儿、黄胖子被带至顺天府衙门，留在审理案件的大堂中。

衙役告知他们，此事由顺天府府丞亲自审理，霍大人稍后才来，让他们老实待着，如果需要通知家里人，可派下人回去禀报。

这是衙门审理案件的章程，一般先晾着控辩双方，让他们回去找人，有关系的，会派人去找衙门的人疏通。