“明蕊与你，是何关系？”
明笛毫不犹豫地回答：“她是我的妹妹，同父同母的亲妹妹。”
许是昨日江洵那一声诚挚的 “谢谢”，让她感受到被尊重的滋味，所以面对江洵的这个问题时，她并不打算隐瞒。
她回忆道，她和明蕊一同被阿娘卖到这个村子。
阿娘叮嘱她们，往后要听话、懂事，眼里要有活儿，最重要的是，要有一颗虔诚的心。
不知是幸运还是不幸，买下明蕊的那户人家，一直没有身孕。郎中诊断说是二人早年伤了身子，这辈子恐怕难以再有自己的孩子。
于是，他们便将希望寄托在明蕊身上。他们不再打骂明蕊，也不再克扣她的吃食。
他们好像真的成了一家人，成了这世间最平凡却又最难得的一家人。
明笛永远记得明蕊来找她的那一天。
那日，明蕊身着阿姆给她买的新衣服，头上戴的花儿，也是阿姆亲手折下，温柔地簪在她头上。
明蕊满心欢喜地说：“阿姐，阿姆让我做她女儿，还向我保证以后不会再欺负我了，阿公也不许欺负我，我觉得他们是真心待我好。”
发间娇艳的花儿，都不及少女开心的脸颊明媚动人。她想，这或许就是人们口中所说的“苦尽甘来”吧。
然而，好景不长，明蕊的幸福如同昙花一现。
自从被秦文飞纠缠上，苦难便如退潮后又汹涌袭来的海水，再次将她淹没，而且势头更猛，似要将她推得更深、更远。
明笛站在一旁，眼睁睁看着那朵盛开得正绚烂的花朵，被人无情摘下，并握在手心肆意蹂躏，最后被狠狠踩在脚底。
花瓣沾满淤泥，往日的鲜艳与芬芳，再不复见。
那是她的妹妹，是她在这世上的血亲。她们对彼此发过誓，只要有其中一人过得好，那便如同两人都好，要加倍幸福。
明笛没有去添那一勺水，她选择默默挨那一鞭子。
她心里明白，即便自己冲上前去，夺走那朵“花”，也无法改变它已经凋零的结局。
可是，背部那一道鞭痕，如同丑陋的蜈蚣，日复一日地蜿蜒在她身上，让她夜不能寐，让她内心难安。
“听闻在岭下寨之外的地方，有着截然不同的规矩。”明笛目光中带着好奇，换了个话题询问。
江洵微微挑眉，反问：“你想了解关于哪方面的规矩？”
“她们说，当男女双方都犯了错，尤其是像家妹所犯的那种错事时，只有寨子里会一视同仁地处置。若是在外面，恐怕只会惩罚女子一方。”
江洵闻言，陷入了短暂的思索，随后认真地回：“也并非全然如此。”
“从律法上来讲，在通奸案中，男女双方各杖责九十；若是有夫之妇通奸，则杖责一百，情节更为严重者，判处死刑。”
“而强奸案又分三种情形：强奸既遂者，处以绞监候；强奸未遂者，杖责一百，流放三千里；若是轮奸或者致使受害者死亡的，直接斩立决。”
“但不得不说，无论哪种情况，女子遭受的刑罚往往相对更重。而且在强奸案中，女子还需自证清白，否则便反受惩处。”
“以上这些，是摆在明面儿上的'规矩'。若是私下里，便也不作数。毕竟这世间，总归存在一些地方，是光照不进、法触不及的。”
明笛听完，轻笑出声：“如此看来，村长的话，倒也并非全错。”
她没有立场去批判外面的规矩如何，因为她不曾亲眼见过。但她有立场来批判寨子里的规矩如何，因为她因此而失去过。
江洵话锋一转，问道：“昨天晚上，你在何处？”
“自然是在家中。” 明笛神色平静地回答。
“有谁能够证明？” 江洵追问。
明笛语气笃定地说：“孔家人皆能证明，尤其是孔令哲。他昨日晚饭时多喝了一碗米汤，起夜的时候都是我陪着去的。”
她心里清楚，江洵问这话，无非是怀疑秦文飞和王志凡的死与她有关。但事实是，她昨晚确实未曾踏出家门半步。
此时，坐在最外侧的慕语，眼角余光瞥见不远处的草垛后有个身影一闪而过。他心中顿觉可疑，不过还是先将目光投向江洵。
“那你这几日可曾去过弃婴塔？”
江洵一边看似漫不经心地抛出问题，一边注意到慕语投来的请示目光，随后不动声色地将手搭在膝盖上，食指轻点两下，示意慕语放手去查。
慕语心领神会，缓缓站起身来，佯装悠闲地伸了个懒腰，而后朝着与草垛相反的方向走去。
“自然是去过的。”明笛回答时，扫了一眼转身离去的慕语。
“去那里做什么？”
“去看望我妹妹。”
明笛的回答简洁而平静，在回答江洵一连串问题的过程中，她始终应答自如，神态真诚，丝毫没有撒谎的迹象。
一炷香的时间过后，慕语匆匆返回，附身到江洵耳边，低声说了几句。
江洵听闻，不禁略带疑惑地吐出两个字：“疯子？”
坐在对面的明笛听到这个词的瞬间，神色闪过一丝慌乱，视线匆忙地从江洵身上转移到慕语身上，随后下意识地看向不远处的草垛子。
可那里已然空空如也。
“找什么呢？”靠在树身小憩的傅钺，此时缓缓睁开双眼，目光盯着眼前略显慌乱的明笛，开口问道。
明笛语气故作轻松地回复：“没什么。”
“同样的错误，我们语哥总不会再犯第二次。”傅钺笑着调侃道。
慕语轻功极好，平日里若是追个人更是不在话下，可昨天晚上却把王志凡那厮给跟丢了，这无疑是在砸自己招牌。
这不，就被人明里暗里的逮着说了吧。
“昨晩是意外。”慕语为自己辩解。
“嗯，是是是~”傅钺敷衍地回。
嘁，管你是不是意外，跟丢了就是跟丢了。
江洵闻言，瞥了一眼傅钺，示意他好好说话。人慕语怎么说都是他俩前辈，且是他三阁的人。
既是三阁的人，便只能他江洵说两句不是，别人说不得，傅钺也不能。