暮春时节，江南的雨总带着几分缠绵。温柔乡刚将最后一炉“醉流霞”酒封坛，檐角铜铃便忽然轻响，一只银羽信鸽扑棱着翅膀落在窗台，红漆鸽脚上系着枚鎏金牡丹纹的信筒——那是天下十八楼独有的标记。

她指尖捻过信筒，冰凉的鎏金牡丹硌着指腹，心头已泛起一丝异样。天下十八楼楼主牡丹夫人素来行事沉稳，若非要紧事，绝不会用飞鸽传书这般急递。拆开信笺，素白宣纸上只落着三行簪花小楷：“速归总楼，有要事相托。潮至之日，需借君喉舌。”

温柔乡将信笺凑到烛火边燃尽，灰烬随着窗缝漏进的风卷成细屑。她转身进内室，换下素色布裙，取了件玄色劲装，腰间系上装着“千丝引”的锦囊——那是她行走江湖的傍身之物，丝线细如牛毛，却能在瞬息间缠住对手兵器，更能将消息悄无声息送抵各处。

备好行囊时，院外已停了辆乌篷马车，车夫戴着顶宽檐斗笠，见她出来，只低低说了句“夫人候着您”，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。温柔乡知道，这是天下十八楼的暗卫，寻常时候隐于暗处，唯有楼主传唤时才会现身。

马车一路疾驰，车轮碾过青石板路的声响被车壁上的静音棉隔绝，车厢内只余烛火跳跃的微光。温柔乡闭目养神，脑海里却忍不住回想天下十八楼的过往。这十八楼遍布江湖各州，楼主牡丹夫人更是个传奇人物——没人知道她的真实年纪，只知二十年前她便以一手“落英掌”震慑群雄，更凭着过人智谋，将十八楼从一个不起眼的情报组织，办成了能左右江湖动向的存在。而她温柔乡，原是江南烟柳巷的歌姬，因记性超群、口齿伶俐，被牡丹夫人看中，成了十八楼“传声”的人——江湖上那些真假难辨的消息，十有八九是经她之口散播出去的。

三日后，马车停在一座依山而建的宅院前。院门上无匾无联，唯有两株百年牡丹开得正盛，粉白花瓣层层叠叠，风一吹便簌簌落满石阶。这便是天下十八楼的总楼，寻常人寻遍江湖也找不到，唯有持牡丹令者才能入内。

暗卫引着温柔乡穿过三重庭院，最后停在一座临水的阁楼前。阁楼匾额上题着“听潮阁”，檐下挂着串贝壳风铃，风过时发出清脆的声响。推门而入，牡丹夫人正坐在窗边煮茶，一身绛红长裙衬得她肌肤胜雪，发间只插着支赤金牡丹簪，不见半点珠光宝气，却自有一股威严。

“来了。”牡丹夫人抬手倒了杯茶，茶汤呈琥珀色，氤氲的热气里飘着淡淡的兰花香，“先喝杯茶，缓口气。”

温柔乡接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，轻声问道：“夫人急召属下回来，可是出了大事？”

牡丹夫人放下茶盏，从袖中取出一卷泛黄的古籍，书页边缘已有些磨损，上面画着一艘巨大的楼船，船身雕刻着繁复的云纹，船头立着只衔珠的金雀。“你可知这是何物？”

“这……”温柔乡凑近细看，忽然想起幼时听老船夫说过的传说，“莫非是传说中的‘富可敌国船’？”

“正是。”牡丹夫人点头，声音里添了几分凝重，“百年前，前朝首富沈万三耗十年心力打造此船，船上装满了金银珠宝、奇珍异宝，更有无数能工巧匠设下的机关，号称‘船在财在，船毁财亡’。后来沈万三获罪，此船便随着他的罪名一同消失，有人说沉在了东海，也有人说被藏在了某处秘境，江湖上寻了百年，都没找到半点踪迹。”

温柔乡握着茶盏的手紧了紧：“夫人是说，这船现世了？”

“半月前，东海沿岸的渔民看到异景——每到子时，海面会泛起七彩霞光，霞光中隐约能看到一艘楼船的影子，船帆上绣着‘沈’字。”牡丹夫人指尖在古籍上划过，“更要紧的是，有人看到费千机在海边出没。”

“费千机？”温柔乡心头一震。那费千机是江湖上有名的机关大师，据说没有他解不开的机关，十年前曾因破解前朝皇陵机关，夺走了里面的玉如意，引得武林各派追杀，后来便销声匿迹，没想到竟会在此刻出现。

“没错。”牡丹夫人眼中闪过一丝锐利，“费千机突然现身东海，又恰逢富可敌国船的异景出现，这绝不是巧合。我已派暗卫查证，费千机确实在研究沈万三留下的机关图，想来是已经找到破解船上机关的方法了。”

温柔乡终于明白牡丹夫人的用意，她放下茶盏，躬身道：“夫人是想让属下将此事散播出去？”

“不仅要散播，还要说得活灵活现。”牡丹夫人从袖中取出一张纸，上面写着几行字，“你照着这个说——富可敌国船已在东海潮汐处现世，每到子时，海面会升起七彩霞光，那是船上珠宝散发的光芒；费千机已解开船上七成机关，不出一月便能登船取宝。另外，再添上一句，船上不仅有金银，还有沈万三收藏的‘夜光珠’和‘软玉甲’，夜光珠能照百米之内，软玉甲能刀枪不入。”

温柔乡接过纸，仔细看了一遍：“夫人为何要添这些？万一有人查证……”

“江湖人要的从不是真相，是噱头。”牡丹夫人轻笑一声，眼底却无半分笑意，“夜光珠、软玉甲，这些都是他们梦寐以求的宝物，只有把诱饵抛得足够大，才能引更多人去东海。”

“引他们去东海？”温柔乡不解，“夫人是想让他们去抢船？”

“是，也不是。”牡丹夫人起身走到窗边，望着窗外的湖面，“富可敌国船里的机关远比我们想象的复杂，费千机就算能解开，也绝非易事。我要让江湖各派都去盯着这艘船，盯着费千机——他手里不仅有机关图，还有沈万三留下的另一样东西，那才是真正要紧的。”

温柔乡没再追问，她知道牡丹夫人向来谋定而后动，不该问的不必多问。她将纸折好放进锦囊，躬身道：“属下明白，这就去办。”

“等等。”牡丹夫人叫住她，从桌上拿起一枚银质牡丹令牌，“拿着这个，若是遇到麻烦，可凭此令牌调动十八楼在各州的分楼势力。记住，消息要散得广，但不能让人查到是十八楼所为。”

“属下谨记。”温柔乡接过令牌，转身离开了听潮阁。

三日后，江南的秦淮河畔。

温柔乡坐在“醉仙楼”的二楼雅间，面前摆着一壶酒、两碟小菜，耳边是楼下的说书声。说书先生正讲着“武松打虎”的故事，台下听众听得津津有味，时不时拍案叫好。

她端起酒杯，轻轻抿了一口，目光扫过楼下的人群——有穿着绫罗绸缎的富商，有背着刀剑的江湖侠客，还有三三两两的乞丐。这些人都是她要找的“传声筒”，富商爱传奇闻，侠客爱听宝物，乞丐走街串巷，消息传得最快。

待说书先生讲完一段，台下响起一片掌声，温柔乡才放下酒杯，故意提高声音，对身边的侍女说道：“听说了吗？前几日东海那边出了怪事，每到子时，海面就会泛起七彩霞光，有人说那是百年前沈万三的富可敌国船现世了！”

侍女配合地瞪大了眼睛：“真的假的？那船上不是装满了珠宝吗？”

“可不是嘛！”温柔乡声音又提高了几分，确保周围几桌都能听到，“我还听说，机关大师费千机也在那边，已经解开了船上七成的机关，再过不久就能登船取宝了。而且啊，那船上不光有金银，还有能照百米的夜光珠，还有刀枪不入的软玉甲呢！”

这话一出，周围几桌的人都停下了筷子，纷纷侧目。邻桌一个背着大刀的壮汉忍不住插嘴：“姑娘，你说的是真的？那富可敌国船真的现世了？”

温柔乡故作惊讶地看了他一眼，随即又装作压低声音的样子：“我也是听我家公子说的，他前几日从东海做生意回来，亲眼看到的七彩霞光。不过这话可别外传，免得引来太多人抢。”

越是说“别外传”，众人越觉得是真的。那壮汉立刻站起身，拿起桌上的大刀就往外走，嘴里还念叨着：“不行，我得去东海看看，要是能拿到件宝物，这辈子就不愁了！”

其他几桌的人也坐不住了，有几个侠客模样的人凑在一起低声商议，还有个富商悄悄叫来小二，让他赶紧备马，说要去东海寻船。

温柔乡看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。她知道，用不了多久，这个消息就会像长了翅膀一样，传遍江南，再传到中原、塞北，最后遍布整个江湖。

不出所料，三日后，“富可敌国船现世”的消息就传遍了江湖。

先是江南的各大酒楼茶馆，人们茶余饭后都在谈论这件事，有人说自己见过七彩霞光，有人说费千机已经拿到了船上的珠宝，还有人绘声绘色地描述软玉甲的神奇，说得仿佛亲眼所见一般。接着，中原的武林门派也收到了消息——少林、武当这些名门正派表面上不动声色，暗地里却派了弟子去东海探查；而那些江湖帮派，如“黑风寨”“断魂帮”，则直接带着人马往东海赶，生怕去晚了宝物被人抢光。

半个月后，东海沿岸的“望潮镇”变得热闹非凡。原本冷清的小镇挤满了江湖人，客栈、酒馆全都满客，就连镇上的破庙都住满了背着刀剑的侠客。镇外的海边更是人头攒动，每天傍晚，就有人扛着帐篷去海边守着，等着子时看七彩霞光。