当日午后，他即上疏自劾“妄预文衡”，请调外差，以避嫌疑。
锁院第十日，又生风波。
十八房考校之中，最年轻的翰林编修赵汝澄，和风幽篁是同科进士，夜巡号舍时，于瓦沟拾得一卷细纸，上抄“四书”三道策题，与何衍所拟初稿竟不差数字。
赵编修面色惨白，急捧至公堂。
何衍阅毕，当即鸣鼓集众，面询诸房官。
众人皆言未曾泄题，亦未见此纸。
何衍命取火盆，当堂焚之，火光照出他眉间一道深痕。
“此纸来历，三日之内，必当水落石出；若无人自首，本院即自劾，以谢天下。”他虽然年轻，但处事磊落。
这么些天无一人不对他敬佩服从，兰一臣也欣赏他的处事风格，如今出了这种事情，他自己也认为难辞其咎，愿与何大人同罪。
锁院之内，气氛顿如拉满弓弦。
至第三日五鼓，老书办杜某跪于堂前，供认：因老母病笃，受人五百两之诱，于昨夜冒死攀墙，欲将拟题抄出，却被瓦沟所绊，纸卷滑落。
何衍听罢，长叹一声，命杖二十，械送刑部；同时亲草《自劾疏》，以“失察属下，几坏制科”为由，请罢主考之职，仍居内阁，以俟圣裁。
疏入大内，新帝却于早朝时当众宣旨：“何卿锁院以来，拒玉帛，焚私书，劾下吏，皆合朕意。所请罢考，不准；着仍知贡举，务绝私蹊，以副‘至公’之匾。”群臣闻之，咸呼万岁。
自此，贡院内外再无人敢递条陈、送赆礼。
十八房考官夜阅卷，皆秉双烛，互相监看；誊录、对读、弥封、搜检，一环扣一环，滴水不漏。
二月廿八，春闱开棘。九千举子鱼贯入闱，皆于“至公”大匾下行礼。
何衍立阶上，青袍角带，目光如炬。他朗声宣示：“诸生但凭胸中实学，毋作他想。有敢怀挟、传递、冒籍、干谒者——场中搜出，立枷三月，永褫功名；场外事发，与受同罪，断不姑贷！”
那声音在空气中不断回荡着，久久不散，仿佛整个世界都被这声音所笼罩。
而那檐角的铁马，更是被这风猛烈地撞击着，发出清脆而又响亮的叮当声，就像是在为这场“至公”之试敲响一记警钟，警示着人们这场考试的重要性和严肃性。
天光尚未破晓，贡院外已排起长龙。
寒门举子们衣衫单薄，却个个腰背挺直，仿佛一支支蓄势待发的箭。
陆宿站在队伍中段，青布直裰干干净净，袖口却熨得极挺，他为这次考试做足了准备。
他怀里抱着祖传的“三镶玉”考具匣，指尖因用力微微发颤，却固执地攥得死紧。
“下一个——”搜检军吏的嗓音像钝刀划破晨雾。
陆宿深吸一口气，正欲上前，忽闻身后马蹄声疾如骤雨！
“闪开！英国公府罗小爷进场——”人群轰然裂开一道缝。
三匹西域良马拉着鎏金马车直闯棘围，为首少年金冠束发，额前故意垂下一缕碎发，衬得那双凤眼愈发轻狂。
他腰间玉柄马鞭缀着拇指大的东珠，随着动作晃得人眼花——正是皇后嫡幼弟罗秉忠。
罗秉忠翻身下马，动作潇洒得像在演武场。
他随手将缰绳抛给随从，那马鞭却故意朝人群一甩！“啪”一声脆响，鞭梢擦过一名寒门老举子的脸颊，顿时浮起一道血痕。
老人踉跄后退，怀里用蓝布包的干粮滚落在地，被罗宾忠一脚踏住。
“腌臜东西，也配与本少爷同列？”罗宾忠嗤笑着碾了碾，杂粮饼瞬间碎成渣，混着泥水溅到周围人衣摆上。
陆宿的喉结动了动，没想到英国公府的人会纵容他至此。
他认得那老人——涿州王先生，教了二十年私塾，每年徒步千里赴考，脚趾冻裂了就用布条缠紧继续走。
此刻老人却佝偻着腰，默默去捡那混了泥的饼渣，指尖发抖。
罗秉忠经过陆宿身边时，故意侧肩狠狠一撞！“砰！”陆宿的考具匣脱手飞出，匣角磕在青石板上，祖传的端砚裂成两半，墨汁泼了他半襟。
更糟的是，那卷用油纸包了三层的草稿散开了，被风刮着直往马蹄下钻。
“哟，这不是刑部堂官的公子陆宿吗？”罗秉忠半回身，马鞭挑起陆宿的下巴，笑得恶意，“怎么，陆侍郎没给你走个后门？啧啧，这衣裳……”他指尖一弹，沾了墨的布料发出湿重的“啪”声，“像极了我家马夫擦脚的。”
周围响起零星的闷笑，却很快在陆宿的目光里熄灭——那眼神太亮，像要把人烫出个洞。
搜检官硬着头皮上前：“罗公子，按制需搜检……”
“搜我？”罗秉忠突然大笑，一把扯开自己衣襟，露出里头金线绣的麒麟补子，“看清楚了，这是皇后娘娘亲赐的！司礼监大公公都说我‘年少英伟’，你算个什么东西？”他竟就这么扬长而入，考篮都没放下。
他的随从们更是蛮横，推着寒门举子们踉跄后退，有人摔倒，考具滚了一地。
陆宿蹲下身，一根根捡自己的笔。手指被马蹄踩过的竹笔杆裂开毛刺，扎进指腹，血珠渗出来，和墨汁混成诡异的紫黑色。
王先生颤巍巍递来一块脏兮兮的帕子：“小郎君，擦擦……”
陆宿却摇头，突然用那沾了血墨的指尖，在裂开的砚台背面划下一道痕迹——像剑，也像未出鞘的刀。
“王先生，”他声音低却清晰，“科场之内，笔是刀，墨为刃。他纵有青天罩着，也遮不得我三寸灯。”
他起身，将裂砚紧紧抱在怀里，朝搜检官伸出手：“学生陆宿，请搜检。”
晨钟此时轰然撞响，贡院大门缓缓开启。
朝阳的第一缕光穿过云层，正落在他挺直的脊背上，像给一柄即将出鞘的剑，镀了层冷冽的锋。