就在这时，少年贺三九被人秘密地从书院中押解出来，并在夜幕的掩护下被放走。然而，没有人注意到，在贺三九的衣角处，早已被沈观澜用一种特殊的“朱砂碱水”画了一只极其浅淡的凤眼。这只凤眼虽然不易察觉，但却有着重要的作用——它可以为追踪者指明方向，而凤眼中的泪水则会留下痕迹，方便追踪者辨认。

亥初时分，书院的钟声再次响起，但这次并非下课的信号，而是意味着“夜课”的开始。邓晨站在讲台上，眼神冷静而锐利，他环视着台下的诸生，然后下达命令，让他们将座位移动到“观书台”。

“观书台”是一座高达五丈的建筑，上方覆盖着一层铁网，可以俯瞰整个城市。诸生们迅速行动起来，将桌椅搬到观书台上，然后整齐地坐好，期待着接下来的课程。

当诸生们都就座后，邓晨走上了观书台的中央。在那里，放置着一只巨大的“木炮”，炮口正对着北方，而那个方向正是卢芳的大营所在。木炮旁边立着一块牌子，牌子上没有文字，只有一幅简单的画——一只倒悬的“飞虎爪”，爪子

邓晨站在木炮前，沉默不语。他从怀中掏出一支粉笔，在炮身上写下了一个字：“待”。这个字刚写完，他便抬起手，用火绳点燃了炮尾的引信。

“砰”的一声轻响，木炮发出了一团白色的烟雾。烟雾中，一只“孔明灯”缓缓升起。这只孔明灯的灯罩是用薄油纸糊成的，上面绘制着与木炮旁牌子上相同的“飞虎爪”图案。而在飞虎爪的下方，吊着一只小小的布袋，布袋里面装着的，正是那枚至关重要的“鱼齿钥”。

灯火在北风的吹拂下，缓缓地飘向城外，仿佛一颗缓慢移动的星星。众人都仰起头，屏住呼吸，凝视着那盏灯，仿佛它承载着某种重要的信息。

邓晨背负着双手，静静地站在那里，他的声音虽然不高，但却随着风传遍了整个台顶。他说道：“诸位学子们，今天的课程到此结束。然而，还有一项作业需要你们完成——明天的子时正刻，请你们仔细聆听城西北角的方向，是否有雷声传来。如果听到了雷声，就在作业上写下‘到’字；如果没有听到雷声，就写下‘未到’二字。至于交卷的方式嘛……”他稍稍停顿了一下，目光如炬，扫视过每一张年轻而充满朝气的面孔，然后接着说道：“那就是活着交卷。”

孔明灯飘过城墙，飘至西北五里，忽地自燃——灯底早藏“慢燃火绳”，绳尽火起，纸灯瞬间化作一团火球，火球中，那枚“鱼齿钥”随灰烬坠落，落于一只伸出的掌心。

掌心戴铜指套，指套刻“飞虎爪”纹，却多了一道裂痕——卢芳的指套。他抬头，望向常山城头，火光在他瞳孔里跳成两簇幽绿的鬼火。