邓晨合上清单，缓缓抬起头，凝视着沈观澜。夕阳的余晖透过窗户洒在他们身上，将两人的影子拉得长长的，宛如两把即将交锋的利剑。

沉默片刻后，邓晨突然微微一笑，说道：“沈生字迹如此漂亮，不知是否愿意留在府中，担任我的书办一职呢？”

沈观澜闻言，连忙躬身施礼，答道：“这是我一直以来的愿望，只是不敢贸然请求罢了。”

子时，太守府地静。暗窖入口藏于假山石洞，外悬铜锁，锁内却早被邓晨换成“机关锁”——AI绘的齿轮图，周士连夜打出，钥匙只有一枚，在邓晨腰间。

更鼓三响，一条青影如鬼魅，掠至假山下，指尖翻出一根“百合钥”，轻轻探入锁孔。钥齿刚转，锁心“咔”地弹出一枚细针，针尖蓝汪汪——淬麻药。青影反应极快，指间一松，身形后仰，针尖擦着下巴掠过，钉在石上“嗡嗡”颤。

几乎同时，假山顶“哗啦”一声，一张“火蝇网”罩下——网以细铁丝编，网结缀火棉，遇风即燃。青影被网角扫中，袖口火苗窜起，他当机立断，旋身拔剑，剑光如月，“嗤啦”割破火网，却听“砰”一声闷响，脚下石板翻起，一股白烟喷出——生石灰混辣椒粉。

青影呛得泪涕齐下，视线模糊，忽觉颈后一凉，一截刀背贴上肌肤。邓晨的声音在背后响起，低而稳：“沈生，夜寒，何不入窖取暖？”

青影——沈观澜——缓缓转身，抹去脸上石灰，露出一个苦笑：“太守待客之道，别具一格。”

暗窖门开，灯火通明。窖内无火药，只一排空箱，箱盖早被掀翻，像等人来偷。中央却摆着一张小案，两把矮凳，一壶温酒，两只青铜爵。邓晨伸手：“请。”

沈观澜整襟落座，神色已复从容。酒过三巡，窖壁回音，嗡嗡似瓮。邓晨忽问：“卢芳许你何价？”沈观澜笑：“黄金三百，官秩二千石，外加——”他抬眼，“你的右手。”邓晨挑眉：“我右手值二百金？”沈观澜认真道：“剩下一百，是让我在你死后，替你写墓志，字要好看。”

邓晨大笑，笑罢，举杯：“字我留着自己写，沈生若肯弃暗投明，我府中缺一个抄经先生，月俸一石，出外公干另算。”沈观澜沉吟片刻，忽问：“我若不从，今夜能否出此窖？”邓晨诚实摇头：“不能。”沈观澜又笑：“那我且先当着，等太守改变主意。”

沈观澜被“请”入府中静室，窗有铁栅，门无锁，却外连一条长廊，廊底是周士的“试炮间”，日夜有铁锤声。邓晨吩咐：好酒好菜，不搜身，不绑手，只不许出廊。每日申正，他亲自去“讲学”——讲《泰西算草》，也讲火药配方，讲得比书院还细，仿佛真缺一个弟子。