陶罐里的药汤滚到第三沸时，东华忽然抬手按了按初昕的肩：“仔细烫。”他取过粗陶碗，先盛了半碗晾着，金铃随着动作轻晃，影子落在沙地上，和胡杨的枝桠缠在一起。

小知鹤早凑到灶边，鼻尖几乎要碰到罐口，被折颜伸手拽住后领：“急什么？等掌柜的尝过，再教你记麻黄配锁阳的剂量。”她噘着嘴回头，却见商队的伙计正往他们的药箱旁搬布包，里面露出半张泛黄的羊皮纸——正是盐湖的地图。

玄女把晒透的麻黄捆成小束，指尖扫过布袋上磨出的毛边，忽然说道：“明日路过盐湖，我们可以采些盐粒回来。塞北的老药农说，盐炒热了裹布敷腰，能治风湿痛。”初昕听闻玄女所言，立刻摸出炭笔，在锦袋内侧白刺果的图样旁，添了个小小的盐粒记号。

夜深后，商队的驼铃歇了，只有风卷着沙粒打在胡杨树干上，发出沙沙的轻响。小知鹤抱着装麻黄杆的布包，蜷在初昕身边，梦里还在嘟囔着说道：“白刺果要晒三天……锁阳要带沙土……”初昕替小知鹤拢了拢披风，触到锦袋里沙枣核与花叶的碰撞，那细碎的声响，混着远处东华整理药箱的轻响，倒比江南的夜虫鸣更让人安心。

天色刚亮，商队便要离开往南方走。掌柜在临走前，塞给小知鹤一袋烤馕，语气平和的说道：“盐湖那边风大，揣着暖肚子。”小知鹤接过时，发现馕袋里还裹着颗红玛瑙，“这是给你的谢礼，上次的沙棘膏，救了我家小子的命。”