格兰斯顿城堡，德里克伯爵的书房，砖石炉中摇曳着熊熊炉火，驱散着晚秋的寒冷。
坐在书桌后的伯爵脸上露出一抹微笑，把玩着手中格兰斯顿家族的族徽，细细端详着那金盾上的光芒。
坎贝尔家族就像那炉中的火光，成就了格兰斯顿家族的光辉。然而当那炉火过于耀眼的时候，还得是他们这些血脉纯正的贵族来力挽狂澜，提醒前者谁才是真正发光的金子。
所幸格兰斯顿家族底蕴深厚，根基尚浅的公爵掀不起什么风浪。
一切尽在他的掌握之中——
无论是北溪谷伯爵领，还是坎贝尔公国，亦或者雷鸣郡的那个魔王。
看着胜券在握的主人，老管家的表情略微有些忐忑，终于忍不住轻轻咳嗽了一声道。
“老爷……我还是有些担心，地狱的恶魔毕竟没那么可靠，万一他们出尔反尔怎么办？”
“确实有这个风险，但这不是什么问题。”
德里克伯爵漫不经心地握住了金盾徽章，那宽厚手掌投下的阴影遮住了徽章折射的炉火光辉，就像遮住了坎贝尔的天一样。
“三叉戟骑士团在我们手上，传颂之光又在暮色行省，爱德华已经失去了最大的筹码，唯一能依靠的只有雷鸣城的市民。我之所以联系古老的盟友，也不过是为了减伤亡。”
哪怕不考虑魔王，他的手中也有两张牌。
一个是杰洛克，一个是莱恩王国的国王……
昨晚的宾客可不只是三叉戟骑士团的骑士，还有来自王都的朋友。他们名义上是雇佣兵，但只有什么也不懂的农奴才会真把他们当成雇佣兵了，其中甚至不乏效忠于国王本人的骑士。
他们都是为了矫正坎贝尔公国的乱象而来！
到这里的时候，德里克的眼中闪过一丝精芒。
“再一个，我并不认为雷鸣郡的魔王会拒绝我们的提议。坎贝尔家族是他们的世仇，亚伦·坎贝尔杀死了希诺的父亲。就算那个冷血的恐魔不在乎杀父之仇，他们也绝不会放弃这个千载难逢的机会赢一次。”
减伤亡……么？
老管家不禁苦笑一声。
显然在德里克伯爵的眼里，雷鸣城的市民并不能称之为人。
包括那些离开世世代代耕作土地的农奴，以迷宫为营生的冒险者，以及背叛自身阶层的中贵族们。
老管家倒不是同情这些从未见过一面的陌生人，他只是担心与魔王联手可能引火烧身。
教廷的裁判庭距离这片土地从未如此地接近，希梅内斯大人距离他们也就隔着一道激流关而已。
这场内战……非打不可吗？
都是为了坎贝尔的未来，但死的都是坎贝尔人。
书房的门前传来了轻轻的敲门声，德里克伯爵的眼神飘向了门口。
“进。”
门开了。
与他一样怀有秘密信仰的心腹走了进来，右手贴在胸口恭敬行礼。
“大人……那位大人来信了。”
德里克几乎是立刻从椅子上坐直了起来，并推开了椅子起身，脸上带着振奋的表情。
“带我过去！”
……
格兰斯顿城堡的地下祭坛。
空气中弥漫着一股硫磺与兽血混杂的腥气，一场野蛮的献祭仪式刚刚结束，化作了雕像之上的那两抹猩红。
希诺·德拉贡降临在了这里！
一切就如德里克计划中的那般顺利，这位重新降临在祭坛上的魔王一扫先前的局促，大声宣泄了对坎贝尔家族的仇恨，并夸赞了格兰斯顿家族的忠心！
“只要你与北方的封臣们敢于举起反旗，向坎贝尔的王座发起挑战，迷宫的百万恶魔将倾巢而出，从地下吞没整座雷鸣城！”
“……等我征服了坎贝尔公国，你们还是北溪谷地的伯爵！不，我要将整个溪谷平原封给你！”
显然——
他已经与自己的魔将们重新达成了进攻地表的共识，否则断然不会自信心膨胀成这样！
德里克大喜过望，恭敬地低着头，藏住了眼中的不屑与桀骜，只留下那挂在嘴角的狂喜。
“赞美统治夜晚的主人，赞美魔神，赞美魔王……格兰斯顿家族恭候您的降临。”他轻轻念着，声音中唯有虔诚。
这个愚蠢的“米诺陶诺斯”……
居然真以为自己能征服地表！
哈哈！
一个炮灰也想上桌，他从来没听过这么好笑的笑话！
雕像上的两抹猩红散去，恐惧的气息离开了这片阴冷潮湿的密室，魔王的意志回到了他忠诚的大迷宫里。
德里克也彻底收起了脸上的尊敬，头也不回地离开了密室。
他健步如飞地穿过走廊，将那陈腐的空气留在了地下，回到了自己那温馨而敞亮的书房。
炉的火焰仍旧熊熊燃烧着。
他极为罕见地在白天给自己倒上了一杯美酒，轻轻摇晃着酒杯，坐在那铺就着天鹅绒的橡木椅上细细端详……仿佛提前庆祝那伟大的坎贝尔公国诞生了一位无冕之王。
“……摄政王，这个名字不错。”
杰洛克是个优秀的骑士，但毕竟是军人。
他没有自己的治理班底，根本无法管理一个庞大的公国，最后还是得仰仗格兰斯顿家族。
德里克伯爵的脸上带着灿烂的笑容，将杯中的红酒一饮而尽，就像饮下了一杯香醇的鲜血。
直到将酒喝完，他才想起来似的补上一句。
“为坎贝尔的未来……干杯。”
……
安第斯庄园，爱德华大公的书房。
清晨的阳光越过稀疏的白桦树，在房间的地板上留下稀疏的影子。空气中弥漫着雪松的芬芳，那是庄园的仆人为宾客更换的冬日熏香。
天气渐渐冷了起来，真是一转眼又要入冬了。
就在德里克伯爵为胜利干杯的时候，爱德华大公正靠在椅背上，审阅着一份关于“泥沼城”特区建设进度的报告，神情专注，陷入了思考。
他的手下提到两件令人注意的事情。
一个是泥沼城特区的工地上出现了许多令人惊讶的施工设备，包括喷吐蒸汽的履带车，以及蒸汽驱动的巨大吊具。
这些似乎是雷鸣城新工业区诞生的东西，铸造工艺依稀可见矮人的影子，但许多矮人工匠也表示自己没见过这玩意儿。
再一个则是斥候的报告，是在西南沼泽的森林里发现了一群蜥蜴人劫掠者的尸体。
这些倒霉的家伙，疑似是在袭击补给队的时候遭到了反击。然而那密集的枪眼却让人很难不在意，那至少是三支百人队齐射才能打出的火力。
科林殿下为自己展现的“后装步枪”或许还不是古塔夫王国的全部实力，他们仍然藏了一手。
爱德华心中不禁感慨。
不愧是龙神的子民……
实力真是如同巨龙一般深不可测！
这时候，房门被有节奏地敲响了。
“请进。”
扬·安第斯推门而入，怀中抱着一只文件夹，声音恭敬地道。
“大公陛下，雷鸣城上月度的经济活动情况我已为您做了简报，不知您何时有空审阅？”
“把文件放在这儿吧，顺便给我听听。”
爱德华放下手中的报告，示意自己的左膀右臂坐下，十指饶有兴趣地交叉。
“我想知道萨克·疾风先生带来的那些订单，给我们的市场带来了多大的活力……以及，最近有什么值得我们留意的事情。”
扬·安第斯拘谨地点头坐下，表情却比往常要严肃得多。
“陛下，我们的市场空前繁荣，这些都在报表上有足够的体现。但如果您问的是有什么值得我们留意的事情……我想比起那已经很出色的进出口数据，远在雷鸣城之外的另一件事情更值得我们留心。”
“哦？”爱德华的眉毛抬了下，眼神渐渐锐利，示意他继续了下去。
安第斯不敢怠慢，打开文件夹，抽出最上面的一张报表。从文件的格式以及上面的印章来看，这是安第斯商会旗下进口商的文件，既不属于银行，也不属于市政厅。
“溪谷平原的粮食交易几乎停止了。”
“以北溪谷伯爵领为首，那里的领主似乎约好了似的，今年收获的麦子一粒也没有运到雷鸣城。起初我们以为是供应链出了问题，但后来才发现并非如此，他们只是单纯地不想卖。”
爱德华眉头微蹙，隐约捕捉到了什么，声音低沉地道。
“也许是他们的收成不好？”
“恰恰相反。”扬·安第斯摇了摇头，立刻否定了这个猜测，“我们的商人和他们打交道许多年了，那些收购粮食的行商甚至比当地人自己都清楚他们地里的收成。以今年的气候来看，溪谷平原的收成只会比往年更好……而问题也正在这里。”
他将报表递到爱德华桌前，指着上面标志着往年谷物进出口数据的曲线，认真道。
“谷物是北方封臣最主要的财源。按照惯例，每年这个时候他们除了留足过冬以及来年的储备，绝大部分余粮都会卖到雷鸣城换钱，用来购买他们领地无法生产的东西。”
“但这一次，他们一反常态地在收获季选择惜售。我不禁要担心，他们是否在等待什么，或者……在准备些什么。”
到这里，安第斯停住了话头。
身为一名精明的商人，他很清楚什么话是自己能的，而什么话是只能意会的。
他相信以大公的智慧肯定能猜到那是什么。
书房内陷入了短暂的沉默，只有座钟的滴答声在响。
爱德华的面孔平静得如同浩瀚洋，交叉的十指却不自觉扣紧，嘴角翘起了一抹冷笑。
“看来我们的粮仓爆发了饥荒。”
他松开了手，食指点在桌上，将那张报表推了回去。
“这件事，不要声张。”
安第斯埋着头起身，恭敬地接回了报表。
“我明白，阁下。”
“这件事你做得很好。”
安第斯低着头道。
“不敢……我只是，希望我们的公国永远强盛，如此安第斯家族的生意才能越做越大。”
“我也希望。”
爱德华站起身，走到窗边，看着窗外稀疏的白桦，用闲聊的口吻道，“既然北边发生了饥荒，那我们就从别处买好了。”
顿了顿，他下达了命令。
“你立刻去办，按部就班地通过港口从漩涡海东北岸的其他城邦进口粮食，一切以商业行为进行，不过要多买一点。另外切记，让手下去办，不要亲自出面……这段时间你去忙点别的事情，应该有不少人盯着你。”
“是，我明白您的意思，这点事儿不足以让安第斯家族的家主忙起来。”安第斯一瞬间就明白了大公的意思，心领神会道。