\"将军，放箭吗？\"身旁的弓箭手低声问道。周猛按住他的手，目光紧紧盯着敌骑动向：\"再等等，他们不止三百人。\"话音刚落，谷内突然响起一阵急促的梆子声，黑骑们竟同时转向，朝密林方向疾驰而来。周猛心中一沉，猛地挥手下令：\"撤！\"

林间顿时响起窸窣的退走声，周猛最后望了眼逼近的黑骑，忽然注意到他们斗篷下露出的银色铠甲边缘——那纹样，竟与三年前骅州失踪的玄甲军一模一样。他瞳孔骤缩，转身没入黑暗中，身后的马蹄声如同催命的鼓点，在寂静的夜里越追越近。

周猛得知华丰郡出现疑似骅州玄甲兵的消息，不敢耽搁，连夜写了密报，快马加鞭送往大将军皇浦云的大营。皇浦云接到密报，拆开一看，眉头紧锁。

他深知骅州玄甲兵的厉害，若是他们真的出现在华丰郡，绝非小事。皇浦云在帐内踱来踱去，沉思片刻，随即召来周猛。周猛赶到后，躬身行礼：“末将参见大将军。”皇浦云示意他起身，沉声道：“周猛，你所报之事，非同小可。那玄甲兵可有异动？”周猛回道：“暂时未曾发现异动，只是他们行踪诡秘，末将担心……”皇浦云抬手打断他：“不必多言。你即刻传令下去，让华丰郡的将士们不要轻举妄动，密切监视那些玄甲兵的动向，重点查探他们是否与近期在边境一带活动的神秘骑兵有关联。若有任何蛛丝马迹，立刻来报。”

周猛心中一凛，明白了皇浦云的用意，应道：“末将领命！”说罢，转身离去，心中暗忖：大将军果然深谋远虑，此事定不简单。皇浦云望着周猛离去的背影，眸色深沉，他知道，一场风暴或许正在悄然酝酿。

皇浦云站在城楼残柱后，望着下方火光冲天的街巷，指节攥得发白。三日前他出路过，这里还是炊烟袅袅的安宁州府，此刻却成了人间炼狱。

西南角传来铁甲铿锵，一队玄甲兵正踹开绸缎庄大门，玄甲映日泛着冷光，铁蹄踏碎青石路，猩红披风卷着浓烟掠过酒肆幌子。那是骅州军的制式铠甲！皇浦云瞳孔骤缩——多年前边境巡防时，他见过这种玄铁打造的重铠。可此刻那些玄甲兵眼中没有半分军纪，孩童的拨浪鼓被踩扁在马蹄下，老妇抱着陶罐的手臂被长刀齐肩斩断。

更诡异的是东侧巷道的骑兵。他们身着从未见过的银甲，坐骑皆是神骏白马，行动如风却不恋战，只在掠过民居时俯身抓走桌上的铜镜、妆奁。有个银甲骑士甚至摘下墙头悬挂的辣椒串，漫不经心地抛向空中。他们的面具在火光中泛着青蓝幽光，没人看清面容，只留下满地散落的铜钱——像是刻意留下的嘲讽。

皇浦云则让士兵没有动手，等玄甲兵离开的时候，他亲自带着一队亲卫跟了上去。

皇浦云伏在老榆树梢，霜气凝在貂裘领口结成细冰晶。他望着山坳里那片灯火，指节因攥紧树枝泛白——玄甲兵的营地竟像块精密的铁锁，把整道峡谷锁得密不透风。

亲卫在身后递过夜视的琉璃片，皇浦云借着月色细看。营地外围不见斥候游动，却在三里外的乱石堆里藏着三处绊马索，每处机关都暗合北斗方位。更奇的是营地布局，主寨辕门对着生门，左右两垒按青龙门、白虎位排列，寨墙下隐约可见夯土中混着朱砂，竟是镇煞的法子。

\"将军您看。\"亲卫低声指向西南角，那里的望楼与主营呈犄角之势，楼顶悬着盏青铜灯，灯影里藏着八面小镜，月光一照便折射出不同信号。皇浦云忽然想起三十年在兵部看过的《武经总要》，这分明是改良版的\"八阵图\"，只是玄甲兵竟将阵法缩成营盘，连伙夫帐都设在艮位土行，恰好克制火攻。

夜风卷着远处梆子声飘来，每敲七下便停顿片刻。皇浦云数到第三遍，忽然惊觉那是在传递暗语——敲梆人站的位置，正好处在整个营地的死门。他打了个手势，亲卫们立刻噤声，只见暗影里窜出条黑影，玄甲在月光下泛着冷光，沿着寨墙根如狸猫般滑到望楼下，与守兵交换了个无声的手势。

\"这不是扎营，是布了座活阵。\"皇浦云喉结滚动，吐出的白气被山风撕碎，\"他们把整座山都变成了战场。\"他忽然想起：骅州玄甲兵是北境最利的刀，今日一见，刀鞘竟比刀刃更吓人。

皇浦云试探了一下，稍微有点动静。整个营地顿时好像一个精密的机器运转了起来。抛开那些术法大阵，这是皇浦云距今为止见过最牛的阵法。他就只有悄悄的撤了回来。

皇浦云立于城楼残垛后，望着城外暮色中接连升起的狼烟，只觉心口像是被这深冬的寒气冻住了。他初到佰州时，还以为不过是场寻常入侵，直到看见那支来去如风的神秘骑兵——他们披着暗青色斗篷，马蹄裹着麻布，一夜之间踏平了三座坞堡，却连一面旗号都未曾留下，只在焦黑的田垄上留下串串诡异的狼头烙印。

更让他心惊的是昨日亥时，一支玄甲重骑突然出现在地平线上，甲叶在月光下泛着冷铁光泽，正是传闻中骅州刺史豢养的私兵。那些士兵像沉默的山，甲胄碰撞声隔着三里地都听得见，城楼上的守兵握紧了矛戈，指节泛白。

昨夜他听到费廉与参军的对话，声音沙哑得像被砂纸磨过：“玄甲兵要粮，骑兵要城，可百姓们……”说到一半便没了声，唯有烛火在风中摇曳，将他鬓角的白发照得愈发清晰。

此刻天边泛起鱼肚白，皇浦云忽然看见费廉拄着拐杖登上城楼，晨曦中，老州牧的背影单薄如纸，却在玄甲兵与狼烟之间，硬生生撑起了一片不肯坍塌的天。他这才明白，这佰州的水，深的不是匪患，是人心鬼蜮，是腹背受敌，而费廉能让州衙的鼓声每日准时响起，已耗尽了毕生气力。