\"军爷，你们可算来了......\"一位老者颤巍巍起身，枯槁的手指指向远方，\"三天前，一群黑甲骑兵突然冲进城，见人就杀，见房就烧。他们的马快得像风，刀亮得像雪，没等我们反应过来，镇子就成了这副模样......\"

旁边的妇人抱着哭哑的孩子，补充道：\"那些人骑着黑马，脸上蒙着黑布，只露出一双狼似的眼睛。他们不抢东西，只杀人放火，来去如风，连官差都追不上。\"

亲兵队长翻身下马，蹲下身查看地上的马蹄印。那蹄印深而凌乱，显然是骑兵高速奔袭时留下的。\"他们可有留下什么标记？\"

老者摇头：\"没有，就像一阵黑风刮过，除了尸体和火海，什么都没留下。\"

队长眉头紧锁，起身对身后的亲兵道：\"看来就是这支骑兵没错。传令下去，继续往前探查，务必查清他们的去向！\"说罢，他望向远方连绵的山脉，那里云雾缭绕，仿佛藏着无尽的秘密。残阳下，亲兵们的身影很快消失在弥漫的烟尘中，只留下身后死寂的城镇和低低的啜泣声。

皇浦云立在哨塔上，玄色衣袍被猎猎山风灌得鼓起，指尖却捻着枚普通的青铜令旗。山下河谷里，三百黑甲骑兵正以诡异的雁行阵穿行，马蹄踏碎薄冰的声响竟比风声还低——这便是连折三波斥候的\"鬼骑\"。

\"将军，放我下去！\"亲卫队长周猛按剑怒吼，\"末将带亲兵冲阵，定能撕开他们阵型！\"

皇浦云缓缓摇头，将令旗转向东南：\"传令，左翼弩手移至第二道山梁，听我号令齐射马腿。\"他声音不高，却压过山风灌入每个传令兵耳中。令旗再挥，\"后营刀盾手结圆阵，护住粮道。\"

周猛急得额头青筋暴起：\"那是妖骑！刀砍不进甲，箭射不透盾！昨夜张校尉的铁骑......\"

\"他们是人。\"皇浦云打断他，目光如鹰隼锁定河谷，\"看到骑兵腰间的铜铃了么？每队七人一组，靠铃声传讯。\"令旗突然下劈，\"射！\"

三十支破甲弩箭带着尖啸掠空，精准钉入最前队骑兵的马膝。三匹战马哀鸣倒地，黑甲骑兵阵型骤乱的瞬间，皇浦云已令旗后指：\"擂鼓！全军推进三十步！\"

战鼓声震得山谷嗡嗡作响，原本畏缩的步兵竟被这股气势裹挟着向前。皇浦云看着河谷中混乱的骑兵，忽然冷笑一声——当第七声铜铃响起时，他掷出令旗正中那摇铃的骑手咽喉。

\"将军神武！\"周猛狂喜大喊。

皇浦云却转身走下哨塔，只留给众人一个背影：\"记住今日战法。我走之后，费州牧要守的，从来不是一座城。\"暮色四合时，最后一名黑甲骑兵被长矛挑落马下，而他腰间的铜铃，早已被皇浦云用石子击碎在初战时的晨光里。

皇浦云之所以没有动用自己的术法和弟子，参加这些常规作战。虽然这样子做很快就灭掉了对手，但自己带着弟子走后呢？费州牧还要面对这样子的对手。所以他选择自己还是用常规作战方式，教会佰州将领怎么用兵，这是比自己随手灭掉对手更有长远的意义。

费州牧立于州衙大堂，手中紧攥着最新的军报，愁眉不展的脸上终于露出了久违的笑容。半月前，佰州军在皇甫云大将军的率领下出征，如今捷报频传，连复三座失地。他望着墙上悬挂的地图，那几处曾被敌军占据的城池，此刻已重新插上了己方的旗帜。

“好！好啊！”费州牧激动地踱着步，先前的焦虑与担忧一扫而空。他想起失地百姓流离失所的惨状，想起自己连日来食不下咽的煎熬，如今终于可以稍稍安心。皇甫云将军果然不负众望，以雷霆之势收复失地，不仅稳住了战局，更提振了全军士气。

衙役匆匆来报，前线送来的战俘与粮草已安置妥当。费州牧点点头，心中对皇甫云的敬佩又深了几分。他提笔写下嘉奖令，字迹间难掩喜悦之情。窗外阳光正好，照在大堂的匾额上，熠熠生辉。失地复得，百姓归乡有望，这便是此刻他心中最大的慰藉。

费州牧扶着案几缓缓起身，州牧府书房的残灯在他布满沟壑的脸上投下晃动的阴影。案头铜漏滴答，已近三更，穿廊而过的夜风卷着雪籽，打得窗棂簌簌作响。他将暖炉揣进袖中，枯瘦的手指捏着那份尚未落笔的荐贤表，花白长髯垂落胸前，随着咳嗽微微颤抖。

窗外的老槐树早落尽了叶子，光秃秃的枝桠指向寒夜，像极了二十年前那场守城战里，儿子们紧握长枪的手。长子的虎头枪、次子的雁翎刀，如今都供在祠堂的香案上，蒙着薄薄一层灰。上个月他去祠堂上香，见最小的孙儿正踮脚抚摸枪杆，那孩子眉眼像极了战死在南边的三子，只是尚不知何为家国。

铜笔架上悬着的紫毫笔忽然坠落，在雪笺上拖出一道歪扭的墨痕。费州牧弯腰去拾，后腰的旧伤突然抽痛，疼得他几乎跌坐在地。扶住墙根喘息时，恍惚间又看见长子十七岁束发从军时的模样，少年人笑得张扬，说要替父亲守好这佰州的山山水水。

\"咳、咳咳......\"他捂住嘴剧烈咳嗽，绢帕上洇出一点暗红。案头堆叠的公文里，春耕的预案、河工的图纸、边军的粮草清单，每一页都浸着佰州百姓的生计。他想起去年旱灾时，城西老槐树底下，那个捧着半块麦饼给他磕头的瞎眼阿婆，想起儿子们临终前写的家书，字迹都带着血。

残灯突然爆出一点灯花，将他的影子投在墙上，佝偻如虾米。费州牧重新坐回案前，把荐贤表推到一边，取过朱笔在河工图纸上圈点。窗外风雪渐急，他枯槁的手指悬在纸上，良久才落下，在\"堤坝加固\"四个字上重重画了个圈。烛火里，他仿佛看见几个儿子披甲而立，在漫天风雪中朝他拱手，齐声说着\"父亲保重\"。