溶洞深处的风忽然转向，带着泥土与腐朽的气息，仿佛有什么东西正在黑暗里苏醒。
山风卷着松针掠过营地，帆布帐篷在风中发出沉闷的哗啦声，几十号人的队伍却鸦雀无声，只有篝火偶尔爆出的火星能打破这令人窒息的沉默。
卡曼攥着腰间的剑柄穿过人群，皮靴踩在碎石上的声响格外清晰，她停在刘醒非面前，阴影投在他布满风霜的脸上。
“他们都说你活了很久。”
卡曼的声音带着西极口音特有的卷舌音，却裹着寒意。
“刘醒非，你是不是我的老祖宗？”
刘醒非没看她，目光落在她腰间那柄嵌着红宝石的长剑上，剑鞘雕花是典型的西极王室工艺。
“那把剑，是迪邦家传的‘腾蛇’吧。”
他忽然开口，声音比山风还冷。
“你可知贝恩斯当年是怎么对迪邦下手的？”
卡曼挺直脊背，银发在篝火下泛着冷光：“他告诉过我。”
她顿了顿，指尖无意识地划过剑柄。
“他说你当年格外照顾迪邦家族，给了我们不该有的特权，这让他嫉妒得发疯。所以他用了些手段，让迪邦家道中落。”
“但在我父母双亡、被仇家追杀时，是他救了我。”
她的声音陡然拔高，带着压抑的激动。
“是贝恩斯给我饭吃，教我剑术，挡在我身前挡风遮雨！他待我如亲孙女，而你呢？”
卡曼猛地拔剑，剑尖指着刘醒非的咽喉，红宝石在火光中跳动如血：“一切都是因为你！你骨子里就看不起我们西极人，觉得我们是未开化的蛮夷！你对我们的排斥和偏见，才让贝恩斯心生怨恨，才让这一切变成现在的样子！”
刘醒非看着近在咫尺的剑尖，眼皮都没抬一下。
“如果转世重来，你生在中土，却被人用铁链锁在猪圈里，每天和猪抢食，吃喝拉撒都在一滩泥水里。”
他缓缓抬头，眼底翻涌着陈年的血色。
“你还会对这片土地有半分好感吗？”
卡曼的剑尖微微颤抖，却梗着脖子道：“那你为什么会喜欢露布夫人？我的祖母，她当年只是一个寡妇吧！你既然那么讨厌西极，为什么偏偏对她另眼相看？”
这句话像一把生锈的钥匙，猛地捅开了刘醒非尘封的记忆。
篝火的光芒在他眼中碎成星点，恍惚间仿佛又看见那个在月光下跳着舞的女子，她的纱裙像绽放的昙花，笑声比葡萄美酒更醉人。
他沉默了。
山风穿过帐篷的缝隙，呜咽声像是谁在低泣。
是啊，西极的土地上有阴谋与仇恨，有贝恩斯这样被嫉妒吞噬的人，但也曾有过露布夫人那样的存在——她像沙漠里的清泉，带着异域的芬芳，却比中土的兰花更坚韧。
卡曼看着他骤然失焦的眼神，握剑的手慢慢垂下。
营地的沉默更甚了，只有篝火还在固执地燃烧，将两人的影子投在岩壁上，一个挺拔如剑，一个佝偻如弓，在岁月的风里无声对峙。
晨雾还未散尽，刘醒非站在溶洞入口的巨石上，望着下方整装待发的队伍。
贝恩斯穿着特制的战术马甲，正指挥雇佣军检查装备，金属碰撞声在山谷里格外刺耳。
当刘醒非的目光扫过来时，他立刻停下动作，慢步迎了上来。
“老祖宗，您……”
贝恩斯的声音带着不易察觉的紧张。
“我答应你。”
刘醒非打断他，指尖捻着一张黄符，符纸在山风里微微颤动。
“但丑话说在前头，进了这洞，生死自负。”
贝恩斯明显松了口气，镜片后的眼睛亮起来：“多谢您！我就知道您不会见死不救……”
“别高兴太早。”
刘醒非的声音冷得像洞底的寒冰。
“你可知自己在赌什么？”
他抬手按住贝恩斯的肩膀，力道大得让对方皱眉。
“人这一生，生老病死本是轮回常态。你本可以寿终正寝，带着一世记忆安然转世，从头再来。可你偏要执着于长生，逆天而行，这条路走到头，多半是魂飞魄散的下场。”
贝恩斯挺直脊背，挣开他的手整理衣领，语气却异常坚定：“若只是浑浑噩噩地轮回，那长生又有什么意义？”
他望着溶洞深处那片浓得化不开的黑暗。
“一世不努力，就算能活千百世，也不过是重复平庸。如果我的来世只是田间农夫、街头乞丐，连自己的命运都握不住，那还不如在这一世拼尽全力，哪怕最后粉身碎骨。”
“平庸？”
刘醒非笑了，笑声里带着几分苍凉。
“你可知多少人求一个安稳的平庸而不得？”
“我不要安稳。”
贝恩斯从怀里掏出青铜仙殿的地图拓本，指尖划过上面的古老纹路。
“露布夫人曾经说过……吧？也许。中土的仙人能‘我命由我不由天’。既然青铜仙殿里藏着仙缘，我为什么不能去争一争？就算最后失败，至少我试过。总好过在轮回里打转，连自己是谁都忘了。”
刘醒非看着他眼底的狂热，忽然想起很多年前，自己也曾这样执着过。
他沉默片刻，将黄符折成三角塞进腰间：“备好你的家伙。进洞后紧跟着我，不该碰的别碰，不该问的别问。”
贝恩斯立刻点头，转身对雇佣军们挥手示意。
刘醒非望着溶洞入口盘旋的黑气，那里隐约传来低沉的嘶吼，像是有什么东西在黑暗里苏醒。
他摸出腰间的小圆扁壶，壶身在晨光里泛着温润的光泽。
“记住你说的话。”
他最后看了贝恩斯一眼。
“这条路是你自己选的，走到尽头时，别后悔。”
话音未落，他已率先踏入溶洞，身后是孙春绮，陈青卓，夏元仪，岳娇龙，几人身影瞬间被浓得化不开的黑暗吞没。
贝恩斯深吸一口气，他做了个手势。
张雪宁和卡曼带着队伍紧随其后。
山风穿过洞口，卷起几片落叶，仿佛在为这场注定不凡的旅程送行。