贝恩斯指尖在屏幕上滑动，放大了载人舱传回的画面——坑壁的土壤随着深度增加愈发坚硬，岩层裸露处泛着暗绿色的光泽，探灯光束扫过的地方，能看到细密的裂纹里嵌着黑色的粉末。
“深度八米，磁场强度持续攀升。”
李默的声音通过对讲机传来，带着轻微的电流声。
“十七米，开始出现熔岩结构。”
当载人舱下降到近七十米时，屏幕上的景象豁然开朗。
探灯的光束在黑暗中划出扇形光影，照亮了一个巨大的山腹空洞——顶部悬挂着尖锥形的熔岩钟乳，地面散布着不规则的岩石柱，岩壁上还残留着岩浆流淌过的波纹状痕迹，完全是原生态的熔岩地貌。
“这里……就像个地下溶洞。”
卡曼看着屏幕喃喃道。
“磁场源头应该就在这空洞里。”
李默指挥队员打开便携式环境探测器：“氧气含量正常，无有毒气体，但温度比地面低了八度，湿度高达百分之九十。”
他们操控载人舱在空洞中缓缓移动，探灯仔细扫过每一寸地面和岩壁。
十分钟后，对讲机里传来李默略显兴奋的声音：“发现异常！在三点钟方向的岩石堆旁。”
屏幕画面立刻聚焦过去。
在一堆灰黑色的玄武岩缝隙中，赫然印着几个模糊的脚印——足尖朝前，鞋底纹路虽然被灰尘覆盖，但能看出是人类鞋子的痕迹，尺寸大约在四十码左右。
队员凑近后，又在旁边的碎石上发现了几片残破的织物碎片。
“是化纤材质的布料。”
一名队员用镊子小心夹起碎片，对着探灯观察。
“边缘有撕扯痕迹，还沾着黑色的泥土，和坑口渗出的黑气成分相似。”
张雪宁盯着屏幕上的脚印和织物碎片，眉头微蹙：“这地方与世隔绝，怎么会有人类活动痕迹？”
贝恩斯的手指在桌面上轻轻敲击：“脚印的清晰度来看，留下的时间不会太久。让他们扩大搜索范围，重点留意是否有工具、营地或者其他人为痕迹。”
载人舱继续深入空洞，探灯的光芒在巨大的黑暗中显得越发微弱。
队员们的呼吸声和设备运行的嗡鸣声透过对讲机传来，伴随着一种莫名的压抑感，在指挥车里悄然弥漫开来。
这个原生态的熔岩世界里，人类活动的痕迹就像一颗投入静水的石子，激起了层层未知的涟漪。
指挥车里的气氛有些凝重。
张雪宁看着屏幕上不断刷新的磁场数据，又扫过李默小队传回的空洞地图，指尖在桌沿轻叩片刻：“从入口到发现脚印的区域，磁场波动相对稳定，环境探测器也没报警，这段路应该安全。”
她转头看向贝恩斯，眼神坚定。
“我带一队人下去，推进搜索进度。”
贝恩斯皱眉看着她：“需要这么多人？”
“保险起见。”
张雪宁调出装备清单。
“我调了十名雇佣兵，都是经历过实战的老手。”
半小时后，十余名身着黑色战术防弹衣的雇佣兵列队站在坑边。
她们清一色的短发利落，脸上涂着伪装油彩，腰间挂着手雷，手中紧握着加装了战术导轨的突击步枪，靴底的防滑纹碾过地面的碎石，发出细碎的声响。
每个人的装备都经过精心调试，通讯器里传来清晰的电流声。
贝恩斯走到张雪宁面前，看着她胸前别着的战术记录仪，声音放轻了些：“里面情况不明，别逞强。”
他顿了顿，目光落在她护肘上的磨损痕迹。
“记住，你的生命才最重要，比任何发现都重要。万事小心，不行就立刻撤回来。”
张雪宁抬手理了理头盔的通讯线，笑了笑：“放心，我没那么鲁莽。”
她拍了拍贝恩斯干柴细瘦的胳膊，转身登上载人舱。
“出发！”
钢缆缓缓下降，载人舱穿过漏斗状的深坑，很快进入了熔岩空洞。
当舱体停稳在地面时，李默带着的五人小队已经在下方等候。
两支队伍汇合后，张雪宁简单交代了搜索路线，十七人组成的队伍立刻呈战术队形展开，探灯在黑暗中形成交叉火力网，稳步向空洞深处推进。
岩壁上的熔岩痕迹越来越密集，空气中的阴冷感也愈发浓重。
就在队伍穿过一道狭窄的岩石缝隙时，走在最前面的雇佣兵突然低喝一声：“有东西！”
探灯光束瞬间聚焦，只见岩壁的缝隙里爬出数十只通体透明的蜈蚣。
它们足有小臂长短，甲壳泛着水晶般的光泽，爬行时发出细碎的“咔哒”声。
“是水晶蜈蚣！”
张雪宁瞳孔一缩，立刻想起家族笔记里的记载，她对着通讯器厉声警告。
“都别动！注意脚下和岩壁缝隙！”
一名雇佣兵下意识举枪对准最大的那只水晶蜈蚣，张雪宁立刻喝止：“别打大块头！它们毒性有限！”
她快速扫视四周，声音带着不容置疑的威严。
“真正致命的是小的！那些只有指甲盖大小、几乎看不见的幼体！笔记里写着，它们的毒液能瞬间溶解肌肉组织，能把人毒得化成一滩清水！”
话音刚落，一名队员的战术靴上就爬来几只米粒大小的透明蜈蚣。
他刚要抬脚甩动，张雪宁已经扔出一瓶喷雾：“用驱虫剂！别用手碰！”
喷雾落在靴面上，那些小蜈蚣立刻蜷缩成一团，抽搐着死去。
但更多的小蜈蚣从岩石缝隙里涌出，像一层透明的潮水般向队伍蔓延过来。
“火力压制缝隙！用火焰喷射器！”
张雪宁果断下令。
两名雇佣兵立刻肩扛式火焰喷射器，橘红色的火焰瞬间舔舐过岩壁，将缝隙里的蜈蚣群烧成焦炭。
但空气中很快弥漫开一股刺鼻的焦糊味，混杂着阴冷的气息，让人胃里一阵翻涌。
张雪宁看着地上不断扭动的透明残骸，握紧了腰间的手枪。
这才只是深入空洞的第一关，她能感觉到，黑暗中还有更多未知的危险，正在悄然等待着她们。